האם המצב הכלכלי שלנו משפיע לא רק על איכות החיים, אלא גוזר באופן ישיר גם את הקצב שבו הגוף והמוח שלנו מזדקנים? שורה של מחקרים חדשים שופכת אור על הקשר המפתיע והעמוק בין רווחה פיננסית, מתח כרוני והזדקנות ביולוגית.
לפי דיווח במגזין המדע ScienceAlert, תמיכה כספית ישירה למשפחות בעלות הכנסה נמוכה מצליחה להאט את קצב ההזדקנות הביולוגית כבר בשנות החיים הראשונות של הילד, בעוד שמנגד - דאגות פרנסה מתמשכות גובות מחיר קוגניטיבי כבד בגיל המבוגר.
במסגרת ניסוי אקראי יוצא דופן שנערך בארה"ב תחת הפרויקט "שנותיו הראשונות של התינוק", עקבו החוקרים אחר 1,000 אמהות בעלות הכנסה נמוכה. הניסוי חילק את המשפחות לשתי קבוצות: 400 משפחות קיבלו תמיכה כלכלית משמעותית של 333 דולר (כ-1,250 שקל) בחודש, בעוד 600 המשפחות הנותרות קיבלו מענק סמלי של 20 דולר בלבד.
כאשר הילדים הגיעו לגיל ארבע, נטלו מהם החוקרים דגימות רוק לבדיקת ה-DNA. הממצאים היו מרתקים: אצל הילדים שמשפחותיהם קיבלו את המענק הגבוה נרשמה האטה מובהקת בקצב ההזדקנות הביולוגית ברמה התאית (ירידה של 0.17 סטיית תקן במדד DunedinPACE, הבוחן שינויים גנטיים סביבתיים). התוצאות הצביעו על כך שלתמיכה כספית ישירה יש אפקט מגן ממשי על פיזיולוגיית הילד כבר מראשית חייו.
המחיר של מצוקה מתמשכת: המוח מזדקן מהר יותר
מהעבר השני של הספקטרום, מחקר בריטי ארוך טווח שעקב אחר 2,759 משתתפים מצא כי קשיים כלכליים מתמשכים מאיצים את נסיגת המוח. לפי דיווח של סוכנות הידיעות DPA בעיתון The Star, אנשים שנמצאו שוב ושוב בחמישון ההכנסה התחתון הציגו ביצועים קוגניטיביים ירודים בגיל 53, ובדיקות MRI בגילאי 69 עד 71 הדגימו אצלם בריאות מוחית ירודה באופן מובהק - בייחוד בקרב גברים ונשאים של גן הסיכון לאלצהיימר.
"הצטברות של מצוקה לאורך שנים רבות היא זו שקשורה לתוצאות הבריאותיות הקוגניטיביות הגרועות ביותר, ולא אירועים מזדמנים", הסביר ד"ר ז'אק ולס. החוקרים מעריכים כי הלחץ הכספי המתמיד מעמיס באופן כרוני על המערכות העצביות במוח.
פער השנים: בן 60 עני צועד כמו בן 75 עשיר
הפערים הללו מתורגמים גם ליכולות התפקודיות היומיומיות. ניתוח נתוני בריאות של כ-32,000 מבוגרים בני 50 עד 85 בבריטניה ובקנדה חשף כי אנשים בעלי עושר נמוך סובלים מירידה תלולה ומהירה יותר בניידות, בכוח האחיזה ובקיבולת הריאתית.
כדי להמחיש את השפעת העושר על פיזיולוגיית הגוף, החוקרים הציגו נתון מדהים: בן 60 מהעשור התחתון מבחינה כלכלית באנגליה מציג מהירות הליכה ויכולת תפקוד גופני המאפיינות, ככלל, בן 75 מהעשור העליון.
הממצאים הללו מחזקים את התפיסה כי יוקר המחיה והפערים הסוציו-אקונומיים אינם רק עניין של מאזן בבנק, אלא גורם מפתח הקובע כמה שנים צעירות ובריאות נרוויח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו