מחקר רחב היקף שפורסם לאחרונה בכתב העת JAMA Oncology מצא כי חיסון נגד נגיף הפפילומה האנושי (HPV) מפחית בכ־46% את הסיכון לפתח סוגי סרטן הקשורים לנגיף בקרב גברים - נתון שמקרב את ההגנה לכמעט חצי מהסיכון בהשוואה ללא מחוסנים.
למרות זאת, עבור רבים החיסון עדיין נתפס ככזה שמיועד בעיקר לנשים - תפיסה שמומחים מבקשים כעת לשנות.
ד"ר אדוארדו שכטר, מומחה לצוואר הרחם במכבי שירותי בריאות, אומר כי הממצאים החדשים רק מחזקים את מה שהקהילה הרפואית כבר יודעת: "וירוס הפפילומה אינו רק 'בעיה של נשים'. לאורך השנים התברר שהוא אחראי לקבוצה שלמה של סרטנים גם אצל גברים - בראשם סרטן הלוע, ששכיח יותר אצל גברים כתוצאה מהווירוס מאשר אצל נשים, וכן סרטן פי הטבעת וסרטן הפין".
לא רק סרטן צוואר הרחם
נגיף הפפילומה נחשב לאחד הנגיפים הנפוצים ביותר המועברים במגע אינטימי, ורוב האנשים הפעילים מינית ייחשפו אליו בשלב כלשהו בחייהם. בעוד שבמרבית המקרים מערכת החיסון מצליחה לנקות את הזיהום, חלק מהזנים עלולים לגרום לשינויים תאיים שמובילים לסרטן.
בעבר, עיקר תשומת הלב הופנתה לקשר בין הנגיף לסרטן צוואר הרחם - מה שהוביל להתמקדות בחיסון נשים. אך כיום ברור כי הנגיף קשור גם לסוגי סרטן נוספים, בהם סרטן הפה והגרון, סרטן פי הטבעת וסרטן הפין.
"הוכחה ברורה גם עבור גברים"
לדברי ד"ר שכטר, החשיבות של המחקר החדש טמונה בהיקף שלו: "המשמעות העצומה של המחקר היא ההוכחה, באוכלוסייה רחבה מאוד, שהחיסון אכן מוריד משמעותית את התחלואה בסרטן גם בקרב גברים".
המחקר כלל מאות אלפי גברים בגילים 9 עד 26, והשווה בין מחוסנים ללא מחוסנים. התוצאה: ירידה משמעותית בסיכון לסרטן הקשור ל-HPV בכל קבוצות הגיל.
גם בישראל נצפו ממצאים דומים.
"במכבי שירותי בריאות ביצענו מחקרים בשיתוף חברת MSD, ומחקר שפרסמנו השנה הראה יעילות גבוהה של החיסון במניעת יבלות מין (קונדילומה) בקרב צעירים", מוסיף שכטר.
למה חשוב לחסן גם בנים?
מעבר להגנה האישית, יש לחיסון גם תפקיד משמעותי ברמת האוכלוסייה.
"מבחינה אפידמיולוגית, הגברים הם המאגר של הווירוס באוכלוסייה", מסביר ד"ר שכטר.
"כדי למגר את הווירוס ולהקטין את התחלואה בסרטן, חייבים לחסן באופן אוניברסלי גם נשים וגם גברים".
כלומר, חיסון בנים אינו רק הגנה עליהם - אלא חלק מהמאבק הרחב יותר בהתפשטות הנגיף.
מתי כדאי להתחסן - והאם זה עדיין רלוונטי בגיל מבוגר?
ההמלצה הרפואית היא להתחסן בגיל צעיר, לפני חשיפה לנגיף - לרוב סביב גילי 9 עד 12. עם זאת, גם בגיל מאוחר יותר יש ערך לחיסון, שכן הוא מגן מפני זנים שונים של הנגיף, ולא בהכרח נחשפים לכולם.
בנוסף, ניתן להשלים חיסונים גם בגילאים מבוגרים יותר, בהתאם להמלצות הרפואיות.
אחד החיסונים הבטוחים ביותר
לצד היעילות, ד"ר שכטר מדגיש גם את בטיחות החיסון: "חיסון הפפילומה הוכח כאחד החיסונים הבטוחים ביותר שקיימים כיום בעולם המערבי".
לדבריו, יש חשיבות גדולה במיוחד למבצעי החיסונים בבתי הספר: "חשוב מאוד לעודד חיסון של בנים ובנות בגיל צעיר, טרם החשיפה ליחסי מין, כדי למנוע מחלות קשות בעתיד".
השורה התחתונה
המחקר החדש מצטרף לשורת עדויות שמבהירות: נגיף הפפילומה אינו מבחין בין גברים לנשים - וגם ההגנה מפניו לא צריכה להיות מוגבלת למגדר אחד.
המסר של המומחים חד: חיסון מוקדם, לשני המינים, הוא אחד הכלים היעילים ביותר שיש כיום למניעת סוגי סרטן בעתיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו