האם נמצא הסוד למוח חד בגיל מבוגר?

מחקר חדש שפורסם ב-Nature Aging מצביע על כך ששימוש יומיומי ביותר משפה אחת עשוי להאט את קצב ההזדקנות של המוח. החוקרים בחנו נתונים מ-86,149 משתתפים בגילאי 51 עד 90 ברחבי אירופה, וגילו כי אנשים שחיים בסביבה דו-לשונית או מדברים כמה שפות מראים סימנים של הזדקנות איטית יותר לעומת אנשים אשר מדברים רק בשפה אחת.

המחקר, בהובלת ד"ר לודוביקה אמורוזו, התבסס על מידע בריאותי, חברתי והתנהגותי כדי לחשב את "פער הגיל הביוביהייביורלי" - BAG - מדד שבודק עד כמה הגוף וההתנהגות של אדם משקפים גיל צעיר או מבוגר מהגיל הכרונולוגי שלו. ציון שלילי מעיד על הזדקנות איטית יותר, וחיובי על האצה.

מניתוח הנתונים עלה כי אנשים שחיים בקהילות חד-לשוניות היו בעלי סיכוי גבוה פי שניים להזדקנות מואצת לעומת אלו שהשתמשו לפחות בשפה נוספת. ד"ר אגוסטין איבאנייס, נוירולוג מטריניטי קולג' בדבלין ושותף למחקר, אמר ל-Euronews: "כל שפה נוספת סיפקה הגנה מדידה. זו עדות חזקה לכך שפעילות מנטלית יומיומית כמו שימוש בכמה שפות יכולה להשפיע על קצב ההזדקנות הביולוגית".

מה בעצם השפות עושות למוח?

לפי החוקרים, דיבור בכמה שפות מפעיל במקביל מערכות של קשב, זיכרון וגמישות מחשבתית - בדיוק אותן מערכות שנחלשות עם הגיל. המעבר בין כללים לשוניים, ההתמודדות עם "רעש" קוגניטיבי והיכולת לעבור משפה לשפה מחזקים רשתות עצביות לאורך זמן.

החוקרים מציינים כי אמנם מחקרים קודמים כבר הצביעו על יתרון קוגניטיבי לבני שתי שפות, אך המדגם הגדול הפעם נותן בסיס מוצק יותר לקשר בין רב-לשוניות לבין הזדקנות איטית ובריאות מוחית טובה יותר