אם הרגשתם שגלי החום השנה השפיעו עליכם קשה, אתם צודקים. מחקר חדש מטייוואן מגלה שחשיפה לגלי חום לא רק לא נעימה - היא באמת גורמת לגוף שלנו להזדקן מהר יותר.
המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת המדעי היקר Nature Climate Change, בחן 24,922 מבוגרים טייוואנים במשך 15 שנים. החוקרים ניתחו נתונים מהשנים 2008-2022 וגילו קשר ברור בין חשיפה מצטברת לגלי חום לבין הזדקנות מואצת. בניגוד למחקרים קודמים שבחנו רק השפעות קצרות טווח של החום, המחקר הנוכחי התמקד בנזקים ארוכי הטווח לבריאות.
תוצאות המחקר הראו שאנשים הנחשפים לגלי חום תכופים מפגינים "גיל ביולוגי" גבוה יותר מגילם הכרונולוגי. הגיל הביולוגי מודד את רמת התפקוד של הגוף ברמה התאית והמולקולרית, בהשוואה לגיל הלידה.
הקבוצות הפגיעות ביותר
המחקר זיהה שלוש קבוצות אוכלוסיה הנפגעות במיוחד מהשפעות גלי החום:
עובדים פיזיים, כולל עובדי בניין וחקלאות, נמצאו כקבוצת הסיכון הגבוהה ביותר. תושבי אזורים כפריים, שלרוב פחות מצוידים במערכות קירור יעילות, גם הם נמצאו בסיכון מוגבר. בנוסף, משפחות ללא גישה למזגנים או עם מערכות קירור לקויות הראו סימנים מובהקים של הזדקנות מואצת.
ההסבר לתופעה
כשהגוף נחשף לחום קיצוני, הוא מפעיל מנגנוני הגנה אינטנסיביים. התהליך דורש השקעת אנרגיה רבה ויוצר עומס על כל מערכות הגוף, החל מהמערכת הקרדיווסקולרית ועד לוויסות הטמפרטורה באמצעות הזעה.
חוקרי המחקר קוראים לקובעי המדיניות לפתח אסטרטגיות הגנה מקיפות, כולל:
- יותר מזגנים בבתים ובמקומות עבודה
- הגנה טובה יותר לעובדים שחייבים לעבוד בחוץ
- יותר תשומת לב לקבוצות פגיעות
המחקר מטייוואן מצטרף לגוף הולך וגדל של מחקרים המזהירים מההשפעות הבריאותיות של שינויי האקלים הכלל עולמיים, ומדגיש את הצורך בהיערכות מיידית למציאות של גלי חום תכופים ועזים יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו