רוצים להאט את ההזדקנות? מחקר חדש מצא את הפתרון

מחקר חדש מגלה כי לנגינה על כלי מוזיקה יש השפעה מפתיעה על המוח בגיל מבוגר. לפי החוקרים, התחביב האמנותי לא רק מספק שעות של הנאה אלא גם שומר על חדות המחשבה ומאט את תהליכי ההזדקנות הקוגניטיבית.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי PLOS Biology, בחן שלוש קבוצות שונות: 25 מבוגרים שניגנו בכלי מוזיקה במשך כל חייהם, 25 מבוגרים ללא ניסיון מוזיקלי ו-24 צעירים שלא ניגנו. כאשר החוקרים בחנו את היכולת של המשתתפים להבין דיבור בסביבה רועשת - אחד האתגרים הידועים של הגיל השלישי - נמצא כי המבוגרים שלא ניגנו התקשו בכך במידה הצפויה לגילם. לעומתם, המוזיקאים המבוגרים שמרו על יכולת שמיעה טובה בהרבה, קרובה לזו של משתתפי קבוצת הצעירים.

אימון מוחי שעובד טוב יותר מתשבצים

לדברי החוקרים, הממצאים מעידים על כך שנגינה בכלי מוזיקה משמשת כמעין "חדר כושר מוחי". הנגינה מפעילה בו זמנית מגוון רחב של מערכות: תפיסה חושית, תיאום מוטורי, זיכרון והבעה רגשית. השילוב הזה יוצר גירוי עצבי מורכב ומתמשך, שמסייע למוח לשמר את הגמישות שלו גם בגיל מבוגר.

ד"ר ליי ג'אנג ממכון רוטמן לחקר המוח בבית החולים בייקרסט בטורונטו, שותף למחקר, מסביר כי "בחירות אורח חיים חיוביות מצטברות ומשמרות משאבים עצביים שעוזרים למוח להתמודד עם ההזדקנות ולהפחית ירידה בתפקודים קוגניטיביים". לדבריו, אין חשיבות לכלי הנגינה עצמו - גיטרה, פסנתר או חליל - כולם מעניקים יתרונות דומים.

המחקר מצטרף לשורת מחקרים קודמים שהראו כי למוזיקה יש כוח לשמור על חדות המחשבה בגיל מבוגר. מחקרים אלה מצביעים על כך שנגינה מחזקת מסלולים עצביים שאינם מופעלים באותה אינטנסיביות בפעילויות אחרות, ולכן היא תורמת ליצירת "רזרבה קוגניטיבית" - מאגר מנטלי שמגן על המוח מפני הידרדרות.

ומה אם לא יודעים לנגן?

עם זאת, החוקרים מדגישים כי גם מי שאינו מתחבר לנגינה יכול למצוא דרכים אחרות לשמור על מוח צעיר. לימוד שפה חדשה, פעילות גופנית סדירה או כל תחביב יצירתי שמאתגר את החשיבה יכולים לתרום לאותה מטרה. "אנחנו מעודדים מבוגרים לבחור בתחביבים שמפעילים את המוח ומייצרים גירוי מתמשך", אומר ג'אנג. "אלו הכלים שיכולים לעכב את תהליכי ההזדקנות ולשמור על איכות חיים טובה יותר".