אזהרה: נמצאו חומרים מסוכנים בתחתוני מחזור

מקובל לחשוב שמוצרי ההיגיינה הרב פעמיים טובים יותר לסביבה ולאדם. מחקר חדש מפריך טענה זו ומזהיר: קרוב לשליש ממוצרי ההיגיינה הנשית הרב-פעמיים, כולל תחתוני מחזור, גביעים רב-פעמיים ופדים, מכילים PFAS - קבוצת כימיקלים רעילים הידועים כ"נוכחים לנצח" בשל עמידותם הרבה.

חומרים אלה נקשרים למחלות כמו סרטן, כולסטרול גבוה, ירידה בפריון, השמנה, הפרעות הורמונליות והאצה בהתבגרות המינית. את המחקר הוביל הפיזיקאי גרהאם פיסלי מאוניברסיטת נוטרדאם, באינדיאנה, ארה"ב, שהתפרסם בכתב העת Environmental Science & Technology Letters.

המחקר בחן מעל 70 מוצרים, בהם תחתוני מחזור, תחבושות רב-פעמיות, גביעוניות מחזור ומוצרי ספיגה לשימוש חוזר, מארבעה אזורים גאוגרפיים: אמריקה הצפונית והדרומית, אירופה ואסיה-פסיפיק. מתוך 323 דגימות שנבדקו בשיטה מתקדמת של פליטת קרני גמא, כ-29% מהמוצרים הכילו PFAS בשיעורים המעידים על תוספת יזומה, ובמיוחד בולטים בתחתוני מחזור (33%) ופדים רב-פעמיים (25%).

השפעה שעדיין לא מובנת במלואה

למרות שתחתוני מחזור נתפסים כאופציה אקולוגית ובריאה, החוקרים מזהירים ש-PFAS עלולים לחדור דרך העור ולגרום לחשיפה ישירה. אלה חומרים שהוכחו כקשורים לדיכוי מערכת החיסון, הפרעות הורמונליות, סיבוכי הריון וסרטן.

הרמות החריגות שנמצאו היו של סוג חדש יחסית של PFAS, שאינו נושא מטען חשמלי (neutral PFAS), ושניתן כעת למדוד בזכות טכנולוגיה מתקדמת.

לדברי החוקרת קתרין שילינג מאוניברסיטת קולומביה, שלא הייתה חלק מהמחקר, החומרים הללו עלולים להיספג ביתר קלות בעור ובקרומי ריר, כולל ברקמה הנרתיקית, אך ההשפעה שלהם על גוף האדם עדיין לא מובנת במלואה. "זה מדאיג כי מצאנו רמות של חלקיקים גבוהות במיוחד", אמר פרופ’ גרהאם פיסלי, שעמד בראש צוות המחקר. לדבריו, כ-33% מתחתוני המחזור וכ-25% מהתחבושות הרב-פעמיות הכילו PFAS שהוספו בכוונה, ככל הנראה כדי למנוע נזילות.

החוקרים מציינים כי לא פרסמו את שמות היצרנים, אך רובם היו מארצות הברית, לצד כמה מוצרים מדרום אמריקה, אוסטרליה ואירופה. "נראה שהשימוש בכימיקלים נעשה באופן אקראי, לפעמים בתוך הבד, לפעמים מבחוץ,  מה שמעיד על חוסר מודעות לסיכון", אמר פיסלי.

אפשר גם בלי

לצד הנתונים המדאיגים, היו גם חדשות מעודדות: חלק מהמוצרים נבדקו ונמצאו נקיים מ-PFAS, מה שמעיד שלכימיקלים הללו אין תפקיד הכרחי בייצור מוצרי היגיינה נשית רב-פעמיים. "זה אומר שאפשר לייצר אותם בלי חומרים מסוכנים", ציינה ד"ר אליסה וויקס, שהובילה את המחקר במסגרת לימודיה לתואר שני.

החוקרים מדגישים כי רק חלק מהמותגים עושים שימוש יזום ב-PFAS  ולכן ניתן לייצר מוצרים אלו ללא אותם חומרים מזיקים. עם זאת, אין כיום חובת סימון, ורק מספר מדינות בארה"ב מקדמות חקיקה בנושא. פיסלי קורא לצרכנים לשאול את היצרנים ישירות האם המוצר מכיל PFAS במכוון, ולדרוש שקיפות ברכיבים.