מחקר חדש קובע: הוויטמין הזה עשוי להאט הזדקנות בשלוש שנים

ויטמין D, הידוע בעיקר כ"תוסף השמש" שמסייע לבריאות העצם, עשוי להיות גם כלי יעיל בהאטת ההזדקנות התאית – כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת The American Journal of Clinical Nutrition. ממצאי המחקר זכו לסיקור ב-Harvard Gazette ו-Washington Post, ומבוססים על תת-מחקר שנערך במסגרת ניסוי VITAL – מחקר מקיף שבחן את השפעת תוספי תזונה על בריאותם של עשרות אלפי משתתפים.

החוקרים עקבו אחר מצבם של 1,054 משתתפים שקיבלו במשך ארבע שנים ויטמין D במינון יומי של 2,000 יחידות בינלאומיות (IU), אומגה 3 או פלסיבו (תרופת דמה). בעוד שלא נמצאה כל השפעה לאומגה 3, משתתפי קבוצת הוויטמין D הראו קצב איטי יותר של קיצור טלומרים – מבנים בקצות הכרומוזומים שמשמשים כ"מכסי מגן" על החומר הגנטי, ונחשבים סמן מובהק להזדקנות תאית.

הטלומרים מתקצרים עם כל חלוקת תא, והתקצרותם מקושרת למחלות הקשורות בגיל – כמו סרטן, אלצהיימר ומחלות אוטואימוניות. החוקרים מדדו את אורך הטלומרים בתחילת המחקר, לאחר שנתיים, ושוב לאחר ארבע שנים. הפער באורך הטלומרים תורגם ליתרון של כמעט שלוש שנות הזדקנות ביולוגית פחות – עבור מי שנטל את התוסף.

ד"ר ג'ואן מנסון, החוקרת הראשית בניסוי VITAL, צוטטה ב-Harvard Gazette כמי שאמרה שזהו המחקר רחב ההיקף הראשון שמצביע על השפעה מגינה של ויטמין D על הטלומרים. גם ד"ר האידונג ג'ו, גנטיקאי מולקולרי מה-Medical College of Georgia, אמר ל-Discover Magazine כי "הנתונים מציעים שתוסף ויטמין D ממוקד עשוי להיות אסטרטגיה מבטיחה להתמודדות עם תהליך ההזדקנות הביולוגי, אם כי דרושים מחקרים נוספים".

ויטמין D תורם בין השאר לתפקוד מערכת החיסון, וויסות דלקות והשפעה על גדילת תאים – תפקידים החורגים בהרבה מבריאות העצם. עם זאת, מחסור בוויטמין נפוץ, בין היתר בשל אורח חיים יושבני, שימוש בקרם הגנה או מגבלות גאוגרפיות. מקורות תזונתיים לוויטמין D כוללים בעיקר דגים שמנים, בשר אדום וביצים – אך לא תמיד בכמות מספקת.

המינון שנבדק במחקר (2,000 IU ביום) נמצא בתחום הבטוח עבור רוב האנשים, אך צריכה קבועה של מינונים גבוהים עלולה לגרום לתופעות לוואי – כולל השפעה על הכליות או הלב. לכן, החוקרים ממליצים להיוועץ ברופא ולעשות בדיקת דם לפני נטילת תוספים.

לפי מנסון, עבור רוב האוכלוסייה, די בתזונה מאוזנת, פעילות גופנית ושהייה בחוץ כדי לשמור על רמות תקינות של ויטמין D. עם זאת, עבור קבוצות סיכון – התוצאות החדשות עשויות להצביע על דרך יעילה להתמודד עם תהליך ההזדקנות מבפנים.