מחקר חדש: מצוקה נפשית אצל אבות משפיעה על התפתחות הילדים

קשיים פסיכולוגיים כמו דיכאון, חרדה ולחץ שחווים אבות עלולים לפגוע בהתפתחות ילדיהם. כך על פי סקירה מדעית חדשה איחדה, בפעם הראשונה, ראיות בינלאומיות אודות הקשר בין בריאות הנפש של אבות והתפתחות ילדיהם, המחקר התפרסם בכתב העת JAMA וצוטט ב-The Conversation.

צוות המחקר, בהובלת פרופסור דליס האצ'ינסון מאוניברסיטת דייקין באוסטרליה, ערך מטא-אנליזה של 84 מחקרים nאוסטרליה, אירופה, אסיה וצפון אמריקה, במטרה לבחון את הקשר בין מצוקה פסיכולוגית אבהית בתקופה הקודמת ללידה ולהתפתחות הילד. המחקר מצא כי המצוקה הנפשית של אבות לאחר הלידה הייתה קשורה יותר להתפתחות הילדים מאשר המצוקה הנפשית שלהם במהלך ההיריון.

הסקירה מצאה קשרים עקביים בין מצוקה פסיכולוגית של אבות לפני ואחרי הלידה לבין תוצאות גרועות יותר בהתפתחות החברתית, הרגשית, הקוגניטיבית, השפתית והפיזית של ילדים, המצביעים על כך שהשפעות אלה נמשכו מעבר לגיל הינקות אל תוך הילדות.

באופן ספציפי, המחקר מצא כי לקשיים הפסיכולוגיים של אבות הייתה השפעה גדולה יחסית על הירידה בהתפתחות הכללית של הילדים ובהתפתחות השפה שלהם. הדבר מרמז על כך שללא תמיכה, מצוקה נפשית פרינטלית של האב עשויה להיות קשורה להתפתחות הילד הרבה מעבר לגיל הינקות.

"יש ראיות הולכות וגדלות שמצבו הנפשי של האב עשוי להשפיע על ילדו המתפתח בטווחים הקצר והארוך, והמחקר מראה שהעומס הפסיכולוגי של אבות יכול להשפיע על התפתחות הילדים וכי זה ניתן לשינוי", ציין The Conversation.

באוסטרליה, מוערך כי אחד מכל עשרה גברים חווה בעיות בריאות נפשית כמו חרדה ודיכאון לפני ואחרי לידת ילדם, אך רבים אינם מבקשים עזרה עבור בעיות בריאות הנפש שלהם במהלך התקופה הקודמת ללידה. במחקר נטען כי אבחון ותמיכה בבריאות הנפש של אבות יכולים להוות התערבות מניעתית לשיפור בריאות ורווחת הילדים.

הפיכה לאב עשויה להיות קשורה לעלייה במצוקה פסיכולוגית בקרב גברים, כאשר שכיחות החרדה בקרב אבות עומדת על 11%, דיכאון על 8%, ועלייה בלחץ בין 6% ל-9%, על פי The Conversation.

לקשיים הפסיכולוגיים של אבות לא היה קשר סטטיסטי משמעותי עם מיומנויות הסתגלות ומוטוריות, והמחקר מצא ראיות לא מספיקות כדי לאשר שמצוקת האב משפיעה על כישורי ההסתגלות של הילד או על המיומנויות המוטוריות העדינות והגסות, כפי שדווח על ידי Maeil Business.

ממצא זה מרמז כי מצבם הנפשי של אבות עשוי להשפיע באופן ישיר יותר על התפתחות הילדים לאחר הלידה, כאשר השפעת האב נעשית ישירה יותר בתקופה זו. תוצאות המחקר מצביעות על כך שקשיים פסיכולוגיים שאבות חווים לאחר הלידה קשורים יותר לירידה בהתפתחות הילדים מאשר אלה שנחוו לפני הלידה, כאשר הקשרים השליליים חזקים יותר בדרך כלל כאשר מצוקת האב מתרחשת בתקופה שלאחר הלידה.

החוקרים הסיקו כי השקעה בגילוי מוקדם וטיפול בדיכאון, חרדה ולחץ באבות חדשים היא אסטרטגיית מניעה בסיסית. הם הוסיפו כי עזרה לאבות להתגבר על קשיים פסיכולוגיים סביב ההיריון צריכה להיות מטרה חשובה של התערבויות מניעתיות לתמיכה באבות בתהליך ההורות ושיפור בריאות ורווחת הילדים.

המחקר מדגיש כי בריאות הנפש של האב אינה רק עניין אישי, אלא גורם בריאות ציבורית עם השלכות ישירות על רווחתם של הדורות הבאים, על פיEl Periódico. מצוקה נפשית אבהית היא גורם מנבא להתפתחות הילד אשר, בניגוד לגורמי סיכון אחרים, ניתן לשינוי באופן פוטנציאלי.

החוקרים מציעים ליישם בדיקות סינון שיטתיות של בריאות הנפש האבהית בהתייעצויות טרום לידה ופדיאטריות, כמו גם קידום התערבויות תמיכה, בין אם באמצעות אנשי מקצוע בתחום הבריאות, קבוצות עמיתים, או כלים דיגיטליים.