כך עבודת הבית משפיעה על בריאות הנפש של נשים

מחקרים מצביעים על קשר בין עבודת בית שאינה בתשלום, הכוללת הן משימות פיזיות והן משימות קוגניטיביות, לבין סימפטומים של דיכאון ועומס נפשי, בעיקר בקרב נשים. ממצאים אלה מדגישים כי ההשפעה אינה נובעת רק ממספר השעות המושקעות בעבודות הבית, אלא מהאופן שבו העבודה נחווית: ככבדה, שוחקת ולעיתים בלתי נראית.

מחקר שנערך בשוודיה ובחן את הקשר בין הזמן המושקע בעבודת בית שאינה בתשלום לבין בריאות נפשית מצא כי לאחר התאמה למשתנים דמוגרפיים וחברתיים, כגון גיל, רמת השכלה, מצב משפחתי, מצב תעסוקתי, קושי כלכלי ורמת תמיכה חברתית, לא נמצא קשר מובהק בין מספר השעות בעבודת הבית לבין הופעת תסמיני דיכאון. כלומר, עצם משך הזמן המוקדש למטלות הבית, כשלעצמו, לא ניבא פגיעה בבריאות הנפש.

עם זאת, אותו מחקר מצא "קשר מובהק וחזק" בין תחושת העומס הסובייקטיבית של עבודת הבית לבין סימפטומים של דיכאון ודיווח עצמי על דיכאון - הן בקרב נשים והן בקרב גברים. החוקרים מציינים כי חוויית העומס בעבודת הבית עשויה להיות גורם משמעותי יותר להשפעה על הבריאות מאשר מספר השעות בפועל, כך דווח בדויטשה וול.

במסגרת המחקר דיווחו 26.7% מהמשתתפים, נשים וגברים, על תסמינים של דיכאון, ו-8.8% דיווחו על דיכאון מאובחן. שיעור הסימפטומים היה גבוה יותר בקרב נשים. אף שנשים הקדישו יותר זמן לעבודות הבית בהשוואה לגברים, לאחר התאמות סטטיסטיות לא נמצאה השפעה מובהקת לכמות הזמן לבדה על הסיכון לדיכאון. לעומת זאת, חוויה של עבודת הבית ככבדה "כל הזמן או רוב הזמן" נקשרה ליחסי סיכוי גבוהים משמעותית להופעת תסמיני דיכאון ולדיווח על דיכאון מאובחן, וכן למצב בריאותי כללי ירוד.

עבודת הבית אינה מתמצה בפעולות פיזיות כמו ניקיון, בישול או טיפול בילדים. מחקרים שבחנו את מה שמכונה "העומס המנטלי" או הקוגניטיבי, הכולל תכנון, ארגון, ציפייה ודאגה לצרכי בני המשפחה, מצאו גם הם פערים מגדריים ברורים. מחקרי תצפית מראים כי נשים נוטות לשאת בחלק גדול יותר של עבודת הבית הקוגניטיבית לעומת גברים, וכי נטל זה קשור לעלייה בדיכאון, סטרס ושחיקה נפשית.

מחקרים נוספים מחזקים את המסקנה כי לא רק כמות העבודה שאינה בתשלום משפיעה על הבריאות, אלא גם איכותה ואופן חווייתה. העובדה שעבודות הבית אינן מתוגמלות, ולעיתים נתפסות כ"שקופות" או כחלק מתפקיד מגדרי מובן מאליו, עלולה להעצים את העומס הנפשי ולהחמיר תסמינים של בריאות ירודה. זאת במיוחד כאשר מדובר במשימות של תכנון וראייה קדימה, שאינן נמדדות תמיד במחקרים המבוססים על דיווחי זמן בלבד.

מחקר נוסף שפורסם בכתב העת Social Science Research ובחן את השפעת הלידה הראשונה על חלוקת העבודה בבית מצא כי לאחר הולדת ילד ראשון חלה עלייה משמעותית בעומס העבודה הכולל במשק הבית. נשים נטו לקחת על עצמן חלק גדול יותר מעבודות הבית והטיפול בילדים, בעוד שעומס העבודה של הגברים לא השתנה באופן משמעותי - ממצא המדגיש את התפקיד המרכזי של נשים בעבודות הבית, במיוחד בתקופות של שינוי ומעבר.