הגורם המפתיע שמשפיע על מצב הרוח שלנו בחורף

מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Environment International מצא כי אנשים הסובלים מדיכאון עונתי (SAD) עשויים להרגיש טוב יותר אם יפחיתו את החשיפה שלהם לאור מלאכותי בלילה - ובעיקר לתאורת רחוב. במילים אחרות, אותה תאורה עירונית שמאירה את הערבים שלנו, עלולה דווקא להחמיר את מצב הרוח בעונה הקרה.

החוקרים מסבירים כי החשיפה הכרונית לתאורת לילה מלאכותית אינה רק חסרת תועלת, אלא עלולה להוות טריגר ממשי להחמרת הדיכאון אצל חלק מהאנשים. ההשערה היא שאור מלאכותי חזק, כמו זה של פנסי רחוב, משבש את השעון הביולוגי של הגוף, ובכך משפיע על מערכות השינה, ההורמונים והרגשות.

הגורם שהוביל למחקר היה הצטברות ממצאים ממחקרים קודמים, שהצביעו על כך שתושבים באזורים עירוניים, שבהם יש יותר תאורה בלילה, סובלים יותר מדיכאון חורפי בהשוואה לאנשים החיים באזורים כפריים חשוכים יותר. כך ייתכן שהאור שמאיר את הרחובות שלנו הוא אחד האשמים בתחושת הדכדוך שמלווה כל כך הרבה אנשים בחורף.

במחקר הנוכחי נבדקו נתונים של כ-40 אלף גברים ונשים מעל גיל 50 מארה"ב, אנגליה, צפון אירלנד ורפובליקת אירלנד. החוקרים מדדו את רמות החשיפה לאור מלאכותי בלילה והשוו אותן למדדי דיכאון. המסקנה הייתה ברורה: אלה שחיו באזורים מוארים במיוחד סבלו בשכיחות גבוהה יותר מבעיות נפשיות, בהשוואה לאלה שגרו באזורים חשוכים.

הממצא הזה משמעותי במיוחד, מאחר שמיליוני אנשים ברחבי העולם מאובחנים כסובלים מהפרעה רגשית עונתית (SAD) - מצב שעלול לגרום לעצבנות, עייפות, ירידה בחשק המיני, קשיי ריכוז ומצב רוח ירוד. חלקם נעזרים בתרופות נוגדות דיכאון, ואחרים משתמשים בטיפול באור, מנורה מיוחדת שמדמה את השפעת אור השמש על ההיפותלמוס במוח, שאחראי בין היתר על ייצור מלטונין (הורמון השינה) וסרוטונין (הורמון ה"אושר").

לדברי מחברת המחקר, פרופ’ פאולה זנינוטו מהמחלקה לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור של אוניברסיטת UCL, "חשיפה לאור חיצוני בלילה עשויה להיות גורם סיכון סביבתי משמעותי להתפתחות דיכאון בקרב מבוגרים".