אקטיביסט בסטייל: מעצב האופנה היהודי זוכה בפרס לא שגרתי

מעצב האופנה היהודי-אמריקני קנת' קול, המייסד והמעצב של מותג האופנה Kenneth Cole הנושא את שמו, זכה בפרס היוקרתי של קרן משפחת רודרמן לבריאות הנפש.

קול ידוע בהיותו פעיל חברתי וייסד בעבר את The Mental Health Coalition (בעברית: "קואליציית בריאות הנפש), קו חירום טלפוני למצבים נפשיים מורכבים.

קול נבחר לקבל את פרס מורטון א. רודרמן לשילוב אנשים עם מוגבלות לשנת 2025. הענקת הפרס ניתנת כאות הוקרה על מנהיגותו פורצת הדרך במאבק סביב בריאות הנפש ועל הובלת תנועה לאומית המקדמת שינוי באמצעות מודעות, סיפור אישי ופעולה. הענקת הפרס תתקיים באביב 2026 בניו יורק.

קול, הפועל שנים רבות למען צדק חברתי באמצעות מותג האופנה שלו, אמר: "לפני כחמש שנים הקמתי את The Mental Health Coalition מתוך הבנה ברורה כי עלינו להתמודד עם התפיסות המושרשות סביב בריאות הנפש, שגורמות למיליונים להימנע מטיפול חיוני שיכול לסייע להם. הפרס הזה מקרן משפחת רודרמן הוא תזכורת משמעותית לכך ששילוב יכול לשנות חיים ואף להציל. נמשיך לפעול כדי למגר את הסטיגמה ולהפוך את הטיפול בבריאות הנפש לנגיש ומרכזי יותר בחיי כל אדם ובכל קהילה".

קול מצטרף לקבוצה מכובדת של מקבלי הפרס שהובילו מאמץ ציבורי לשבירת הסטיגמה סביב בריאות הנפש ולהרחבת השילוב של אנשים עם מוגבלות. בין הזוכים בשנים קודמות: האמנית והשחקנית סלינה גומז, השחיין האולימפי מייקל פלפס, כוכב ה-NBA קווין לאב, השחקנית זוכת הפרסים אווה לונגוריה ועוד.

ג’יי רודרמן, נשיא קרן משפחת רודרמן, אמר: "קנת' קול הגדיר מחדש מהי מנהיגות. לא רק בעולם האופנה, אלא בתרבות כולה. במשך עשורים הוא נאבק בשתיקה, נלחם בסטיגמה והרים את קולם של אנשים שנותרו בשוליים. בתחום בריאות הנפש הוא יצר תנועה רחבה, אמיצה ומלאת תקווה. עבודתו מזכירה לנו שהשילוב וההכלה משמעותם נראות, פגיעות ופעולה וששינוי אמיתי מתרחש כשנותנים מקום לכל קול סביב השולחן".

קנת קול, שנולד ב-23 במרץ 1954, הוא הרבה יותר מסתם מעצב אופנה אמריקאי - הוא יזם, פעיל חברתי ופילנתרופ. החברה הגלובלית שהקים, Kenneth Cole Productions, מייצרת ביגוד ומוצרים נוספים תחת המותגים Kenneth Cole New York, Reaction Kenneth Cole ו-Unlisted, וכן הנעלה תחת המותג Gentle Souls.

קול, שנולד למשפחה יהודית בברוקלין, ניו יורק, הוא בנו של צ'רלס קול, בעליה של חברת הנעליים El Greco. לאחר שסיים את לימודיו למד את רזי עסקי המשפחה והקים את חברתו שלו ב-1982. ב-1994 הפכה החברה לציבורית, ומאז נכללה ארבע פעמים ברשימת 200 החברות הקטנות הטובות ביותר של פורבס.

מעבר למיזם בריאות הנפש שהקים, קנת' קול תומך בפומבי במודעות ובמחקר של איידס מאז 1985. הוא נחשב לראשון בתעשיית האופנה שעשה זאת. הוא משתמש באופנה כמדיום לקידום פרסומות בעלות מודעות חברתית כדי לסייע במאבק בבעיות שונות, החל מאיידס ועד חסרי בית.