כשמסך הטלוויזיה נדלק והמצלמות מתחילות לרוץ, אנשים רבים מוצאים את עצמם נמשכים אל הזוהר המדומה של תכניות הריאליטי. הם נכנסים לעולם הזה עם חלומות גדולים - פרסום שיזניק אותם ממעמד של אנונימיות לכוכבות בן לילה, הבטחות לכסף קל ולהזדמנויות עתידיות שלא יכלו לדמיין בחייהם הרגילים.
עבור רבים, הריאליטי מהווה מפלט מהשגרה האפורה, פנטזיה של חיים אחרים, עסיסיים ומרגשים יותר.
מה שמעטים מבינים הוא שהמוח האנושי, שהתפתח במשך מיליוני שנים בקבוצות קטנות ואינטימיות, לא ערוך להתמודד עם החשיפה המסיבית שמציעות תכניות הריאליטי. כל לייק, כל תגובה, כל מחמאה, משחררים במוח דופמין - אותו נוירוטרנסמיטר שאחראי על תחושות ההנאה וההתמכרות. אנחנו מתמכרים לתגובות הללו ממש כמו לסם, והריאליטי מספק מנת-יתר מסוכנת של תשומת לב שהמוח פשוט לא יודע כיצד לעבד.
אך מה שמתחיל כחלום מתוק, הופך במהירות למציאות מורכבת הרבה יותר. המשתתפים מוצאים את עצמם בתוך מערבולת רגשית עוצמתית שקשה לצאת ממנה. תחושת הזהות מתחילה להיטשטש; הם כבר לא בטוחים אם הם מציגים את האני האמיתי שלהם או את הדמות שהמפיקים והקהל מצפים לראות.
הם חשופים לביקורת אכזרית ובלתי מסוננת מצד קהל אנונימי ברשתות החברתיות, ביקורת שחודרת לנפש ומערערת את הביטחון העצמי. המוח, שמתוכנת להגיב בעוצמה לדחייה חברתית מצד הקבוצה, נכנס למצב של לחץ מתמשך. רמות הקורטיזול - הורמון הסטרס - עולות, והמערכת החיסונית נחלשת. הגוף פשוט לא בנוי להתמודד עם עוצמת הרגשות שמייצר הריאליטי.
וכשהזרקורים כבים והעונה מסתיימת, מגיעה הנפילה הגדולה. האדרנלין והריגוש נעלמים, ובמקומם מתחיל תהליך התנתקות ממש כמו גמילה מסם. המשתתפים חווים "תסמונת גמילה מפרסום" - המוח, שהתרגל לפרצי הדופמין הקבועים, מוצא את עצמו במחסור חמור. הם נותרים עם שאלות קשות על זהותם, על המחיר ששילמו עבור רגעי התהילה החולפים.
הם מגלים שקשה להם לחזור לחיים הרגילים, שמערכת התגמול במוח השתבשה. חלקם נופלים לתוך דיכאון וחרדה, מרגישים שנוצלו ונזרקו כשכבר לא היו שימושיים למטרות הרייטינג. מה שהיה אמור להיות חוויה מעצימה, מתגלה כהתערבות פולשנית במנגנונים העדינים של המוח והנפש, התערבות שמשאירה צלקות רגשיות שיכולות להימשך שנים ארוכות.
ההמלצה שלי – שומר נפשו ירחק.
ד"ר ליאת יקיר היא ביולוגית, חוקרת את הביולוגיה של הרגשות וההתנהגות האנושית. מגישת הפודקאסט BrainStory ומייסדת 'האקדמיה למדעי הרגש'.