האם אתם מקבלים בחיוך את קווי הכסף הראשונים, או שולפים פינצטה בניסיון לדחות את הבלתי נמנע? כך או כך, שיער שיבה הוא חלק טבעי מהזדקנות הגוף. "כמו שהעור מזדקן ושאר האיברים מזדקנים, כך גם השיער", אומרת הלן האה (Helen He), פרופסורית עמיתה במחלקת הדרמטולוגיה של בית הספר לרפואה איקהאן בהר סיני. אצל רוב האנשים האפרה מתחילה להופיע בשנות ה־30 או ה־40, כאשר תאי הגזע המלנוציטיים - האחראים לייצור הפיגמנט - מתחילים להדלדל או לתפקד באופן חלקי בלבד.
עם זאת, המנגנון המדויק שמוביל להיעלמותם עדיין נותר חידה. "אין ממש הרבה ידע על הסיבה למות תאי הגזע האלה", אומר ג'ורג' קוצרליס (George Cotsarelis), יו"ר מחלקת הדרמטולוגיה בבית הספר לרפואה פרלמן באוניברסיטת פנסילבניה. לדבריו, גורמים כמו סטרס או נזקי DNA עשויים לפגוע ביכולת ההישרדות של התאים. התהליך, הזדקנות תאית, מביא לכך שהשיער מאבד בהדרגה את צבעו, ולעיתים גם משנה את מרקמו.
בשנים האחרונות מתרבים המחקרים הבוחנים את האפרה כתהליך דינמי. נטשה מסינקובסקה, דרמטולוגית מ־UCI Health, מסבירה כי בניגוד לעבר, שבו נתפסה האפרה כמשהו בלתי הפיך, כיום ברור שלפחות חלק מהגורמים המשפיעים עליה עדיין "חיים" ונתונים לשינוי.
איך הגנטיקה מנחה את הגוון הבא?
אמנם לא רק הגנים קובעים מתי תופיע ההאפרה, אך אין ספק שהם ממלאים תפקיד מרכזי. "בסופו של דבר, זה מה שקובע מתי תתחילו להאפיר", אומר קוצרליס. מחקרים זיהו גנים המשפיעים גם על קרחת, על צורת הגבות ועל עובי הזקן, לצד הבדלים אתניים - אנשים לבנים נוטים להאפיר מוקדם יותר, ובעלי שיער בלונדיני טבעי עשויים להראות אחוז גבוה יותר של שערות אפורות בשלב מוקדם.
וריאנט גנטי בשם IRF4 נקשר במיוחד להאפרה מוקדמת, ומחלות גנטיות נדירות כמו תסמונת גריסלי (Griscelli syndrome) - מחלה גנטית נדירה מאוד - עלולות להוביל לשיער אפור כבר מרגע הלידה. גם המיקום הראשון שבו תבחינו בהאפרה עשוי להיות מושפע ממין ביולוגי: אצל גברים לרוב מדובר ברקות ובפאות, בעוד שנשים מבחינות בכך בחלק הקדמי של הקרקפת.
האם אורח החיים יכול לשנות את צבע השיער?
למרות הידע המצטבר, עדיין רב הנסתר על הקשר בין הרגלי חיים להאפרה. ישנם מחקרים שמצאו קשר בין חסרים תזונתיים - בייחוד B12 וברזל - לבין האפרה מוקדמת, אם כי אלו לרוב מצבים חריגים. קוצרליס מדגיש כי "רוב האנשים לא יזדקקו לתוספים", אך תזונה מלאה ומאוזנת יכולה לתמוך בבריאות הזקיק. מזונות עשירים ב־B12, כמו ביצים, דגים ומוצרי חלב, וכן מקורות טבעיים לברזל כגון קטניות, תרד ובשר אדום רזה, עשויים לסייע בשמירה על רמות תקינות של רכיבים חיוניים אלה. שילובם בתפריט היומי יכול לתמוך ברווחת השיער כחלק מתזונה מאוזנת.
סטרס, לעומת זאת, מייצר עניין מיוחד בקרב החוקרים. "תמיד שמים לב שאנשים שחווים הרבה לחץ מאפירים מהר יותר", אומרת שרה מילאר, פרופסורית למדעי האונקולוגיה והדרמטולוגיה בהר סיני. מחקר מ־2020 ב־Nature, כתב־עת מדעי בינלאומי, הראה שבעכברים, הפעלת מערכת העצבים הסימפתטית (המערכת הסימפתטית - חלק ממערכת העצבים האוטונומית של הגוף) גורמת לאובדן תאי הגזע של המלנוציטים - מנגנון ביולוגי ראשון מסוגו שמחבר בין סטרס לבין האפרה.
מחקר נוסף מ־2021 מאוניברסיטת קולומביה מצא קשר בין תקופות של סטרס מוגבר לבין הופעת שערות אפורות בודדות אצל מתנדבים. האם הפחתת סטרס יכולה לעצור את התהליך? עדיין לא ברור, אך מסינקובסקה מאמינה כי "דברים כרוניים מתישים אותך", והיא לא מופתעת מהתנהגות העכברים במעבדה.
מה אפשר לעשות - ואם בכלל ניתן להפוך את הגלגל?
מלבד שינויי אורח חיים, האפשרויות מוגבלות: אפשר לצבוע את השיער, או לקבל באהבה את הגוון החדש. ובכל זאת, החוקרים מתחילים לבחון דרכים אחרות. מאיומי איטו סוזוקי, פרופסורית לדרמטולוגיה ב־NYU, מציינת כי אם תאי הגזע המלנוציטיים "נתקעים" במקום הלא נכון, ייתכן שניתן יהיה להחזירם למסלולם התקין. במחקר מ־2023 עקב הצוות שלה אחר דפוסי נדידת תאים בעכברים, וכעת הם בוחנים האם אפשר ליישם זאת גם בבני אדם.
קיימים תכשירים ללא מרשם שמבטיחים להחזיר את הצבע המקורי, אך "לאף אחד לא הוכחה יעילות", אומרת האה. טיפולים מקומיים מתקשים לחדור לעומק הזקיק, ולכן תרופות כמו לטיס, שמצליחות לשנות את צבע וריסים, אינן יעילות בקרקפת. עם זאת, מחקר מ־2023 מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מיאמי מצא כי ראפמיצין מקומי עשוי לעודד חידוש מלנין, אך מדובר בתרופה חזקה שאינה מאושרת למטרה זו.
במקרה של האפרה מוקדמת, כדאי לפנות לרופא: לעיתים ניתן לזהות חסר תזונתי, מחלת בלוטת התריס או דלקת שניתן לטפל בה. קוצרליס מזכיר כי מחזור שיער חדש הוא גם הזדמנות לצמיחת שערה ללא פיגמנט, ולכן נשירת שיער מרובה עשויה להאיץ את ההאפרה.
לבסוף, מומחים ממליצים להימנע מתלישה בפינצטה: למרות המיתוס, תלישת שערה אפורה לא תחליף אותה בשתיים - אבל "ברוב המקרים השערה שתגדל אחריה תהיה אפורה", מזכירה האה. בנוסף, מדובר בהרגל שעלול לפגוע בגדילת השיער עצמו.
———
מקור: Washington Post
