"גדול הדור" היה אדם צנוע שהעדיף נסיעה באוטובוס: קווים לדמותו של הרב שלום כהן

אחד הדברים שהרב שלום כהן היה צריך להסתגל אליהם כשנכנס לתפקידו כנשיא מועצת חכמי התורה של ש"ס ב-2013, לאחר פטירתו של הרב עובדיה יוסף, היה לנסוע ברכב עם נהג. עד אז התעקש הרב, מבכירי הרבנים החרדים הספרדים לנסוע באוטובוס. זהו סיפור שמייצג במידת מה את שני צידיו של מי שכינו בעולם החרדי בימים האחרונים "גדול הדור" – אדם בעל שיעור קומה משמעותי במיוחד בהנהגה, עם צניעות שאינה מאפיינת פעמים רבות אישים בסדר הגודל שלו. אולי זו הסיבה שבניגוד לרבנים אחרים, רבים בציבור הכללי לא הכירו את שמו למרות סדר הגודל המשמעותי שלו בעולם החרדי.

הרב שלום כהן, שהלך לעולמו הלילה (שני) נולד בירושלים ב-1930, לתופחא מלכא ולרב אפרים כהן, תלמידו של "הבן איש חי" וראש ישיבת המקובלים "עוז והדר" ששכנה בישיבת פורת יוסף, ברובע היהודי בעיר העתיקה בירושלים. בגיל 13 החל ללמוד בישיבה, שבראשה עמד מאוחר יותר עד פטירתו. "כבר בצעירתו הוא נחשב לעילוי. חבריו בישיבה ידעו תמיד שהוא עוד יגיע רחוק", סיפרו מקורביו. בין היתר למד בתקופות מסויימות עם הרב עובדיה עצמו, ועם הרב יצחק בעדני, שנחשב לאחד מהמועמדים לתפקיד נשיא מועצת חכמי התורה של ש"ס כעת. הוא נישא ליעל בן שמעון, גם הוא מרבני הישיבה, ונולדו להם שמונה ילדים – שלושה בנים וחמש בנות.

בתחילת נישואיהם התגוררו בני המשפחה בדירת שלושה חדרים בשכונת קטמון בירושלים, שם הקים הרב כהן שלוחה לישיבת פורת יוסף. עם שחרורה של העיר העתיקה עברו בני המשפחה בחזרה לעיר העתיקה והרב הקים מחדש את השלוחה של הישיבה במקום. ב-57 השנים האחרונות הוא כיהן כראש ישיבת פורת יוסף, ישיבת הדגל של הציבור החרדי-ספרדי. משם גם תצא מיטתו לדרכה האחרונה בהשתתפות המונים.

עם הקמת ש"ס כמפלגה מוניציפלית בירושלים ב-1983, הצטרף הרב כהן כחבר מועצת חכמי התורה של ש"ס, ולאחר פטירתו של הרב עובדיה יוסף הוא מונה לנשיאה. ישנם שגורסים שהרב כהן הוא זה שהקים את ש"ס, שהרב כהן קרא באופן חריג לכך ש"הגיע הזמן לעשות למען הספרדים".

אריה דרעי סיפר עם מינויו כי הרב כהן ביקש שלא להתמנות לתפקיד. "כאב לי, אבל קיבלתי והשלמתי", סיפר ל"ישראל היום". "חודשים ארוכים התנהלנו כך, בלי נשיא, עד שבעצרת ההמונית נגד הגיוס בירושלים ביקש הרב בעדני לשבת איתי לבד ואמר שהמצב לא טוב. שחייב שאיש אחד ייקח אחריות ויקדיש עצמו לציבור, שיקבל אנשים, ינחה את הנציגים". אחרי דין ודברים הסכימו הרב בעדני והרב כהן שהאחרון יעמוד בראש המועצת. "שאלתי שוב ושוב אם הרב הסכים והרב בעדני אמר שכן", סיפר דרעי.

עם מינויו ניסו בציבור הכללי להבין מי האיש, אך גם בציבור החרדי התקשו לספר עליו בפרוטרוט. "הוא לא כמו כל הרבנים. במשך כל השנים הוא חי עם משפחו לבד, בלי מקורביו שחיים איתם ומספרים לכולם את מה שעובר עליהם", סיפרו בסביבתו עם מינויו.

בתשע השנים האחרונות עלה הרב כהן לקדמת הבמה, אך למרות זאת הוא נותר בתוך ציבורו פנימה. הרב כהן נחשב כדמות יותר "חרדית" לעומת רבנים אחרים בציבוריות החרדית-ספרדית, ולראיה – השלוחה שהקים בעיר העתיקה הינה בעלת אופי "ליטאי" יותר. הוא התנגד להיתר המכירה בשנת השמיטה הקודמת, ב-2014, התבטא כנגד גיוס בני ישיבות לצבא ועוד.

הרב כהן מוכר בין היתר בשל סגנונו הישיר, שגרם ללא מעט סערות. בין היתר יצא נגד סוגיית גיוס החרדים לצה"ל, התנגד להשמעת ההמנון הישראלי ועוד. פעמיים כינה את הציבור הדתי לאומי "עמלק". "יש פה רבנים עם הכיפה הסרוגה, אבל יש עם כיפה שהם בר מנן. אם בחרת בבית היהודי – בר מינן מה שעשית. הרסת את כל העולם. יכולה לעשות הלכות, אבל הליכות אין לך. מובטח לה גיהינום ממש". אז מקורביו הסבירו כי הוא לא מתנגד לדתיים הלאומיים אלא לנפתלי בנט והבית היהודי. במאי 2021 נפגש עם שגריר איחוד האמירויות בישראל, מוחמד אל חאג', ואמר כי אסור ליהודים לעלות להר הבית. "הנושא של הר הבית לא לנו. הערבים הם השולטים שם".

בשנים האחרונות לא נשמע הרב כהן רבות בציבוריות הכללית. קהל היעד שלו לא היה הציבור הכללי, אלא הציבור החרדי, וככזה ככל הנראה לא חש צורך להשמיע את עמדותיו כלפי הציבור כולו. עם זאת, הוא נחשב בעיני רבים בציבור החרדי והמסורתי כגדול הדור, ורבים צפויים להשתתף בהלווייתו.