הכריע בסוגיות הרות גורל וייעץ לכלל הציבור: מי היה הרב חיים קנייבסקי?

הרב חיים קנייבסקי, מנהיג הזרם החרדי-ליטאי שהלך אתמול (שישי) לעולמו בגיל 94, היה בעל משקל מכריע בכל הנוגע לדרך ההתנהגות של הציבור החרדי כולו.

למרות מצבו הבריאותי הרעוע שליווה אותו בשנים האחרונות, הוא הכריע בסוגיות הרות גורל, בהן סוגיית מגפת הקורונה, שבה הוביל קו בלתי מתפשר בעד קיום ההגבלות וההתחסנות נגד הנגיף. נוסף על כך, בחודשים האחרונים הוא הוביל את המחאה נגד התנועות הרפורמיות והקונסרבטיביות בכותל המערבי.

הרב קנייבסקי נולד בשנת 1928 בפינסק, שהייתה אז חלק מפולין, למשפחת אצולה חרדית-ליטאית. אביו היה הרב יעקב ישראל קנייבסקי, שמכונה "הסטייפלר", ואימו היא פעשא מרים, אחותו של "החזון איש". ב-1934 עלה עם משפחתו לארץ ישראל והם התיישבו בבני ברק.

הוא למד בישיבת תפארת ציון שבבני ברק, ובהמשך למד בישיבת בית יוסף ובישיבת לומז'ה, שם סיים בשנתו הראשונה את התלמוד הבבלי כולו. ב-1951 הוא התחתן עם בת שבע-אסתר, בתו של הרב יוסף שלום אלישיב, לימים גדול הדור החרדי-ליטאי.

סירב להיכנס לפוליטיקה

את פעילותו הציבורית החל הרב קנייבסקי לאחר שהקים את מפלגת דגל התורה ב-1989, אז ביקש ממנו הרב שך להופיע לצדו בכינוס יסוד המפלגה בבנייני האומה בירושלים. בהמשך, בעת הקמת מועצת גדולי התורה של המפלגה, התבקש להצטרף אליה, אך לאחר שסירב הוא צורף בהוראת הרב שך כחבר בעל דעה. לאחר פטירת הרב אהרון שטיינמן ב-2017, הוא הפך בפועל למנהיג הציבור החרדי-ליטאי, לצדו של הרב גרשון אדלשטיין, ראש ישיבת פונביז'.

חרף העובדה שהרב קנייבסקי היה מנהיג הציבור החרדי-ליטאי, בפועל הוא הוביל במובנים רבים את כלל הציבור החרדי. דבר זה בא לידי ביטוי בעיקר בתחילת מגפת הקורונה, לאורך הסגרים הראשונים והמאמץ לחסן את הציבור החרדי, שסבל מגלי תחלואה קשים בשל הצפיפות שבה מתגוררים בני המגזר. הרב קנייבסקי הוביל מהלך אמיץ שבמסגרתו הוא התיישר כמעט לחלוטין עם מוסדות המדינה, קרא להקפיד על הסגרים ולהתחסן נגד הנגיף.

אישי ציבור מכלל המגזרים הגיעו לביתו במהלך השנים האחרונות כדי להתייעץ איתו ולקבל את ברכתו. תשובותיו של הרב היו לרוב קצרות מאוד, וכללו מילים בודדות בלבד. מאז פרוץ המגפה לפני כשנתיים, נהגו להגיע אליו גם ממונה הקורונה ורופאים נוספים.

באוקטובר 2020 נדבק הרב בקורונה, וכמה ימים לאחר מכן חלה החמרה במצבו הבריאותי. ימים ספורים לאחר שאובחן כחיובי לנגיף, באירוע שמחת בית השואה, הוא תועד כשהוא מתמוטט וקורס בכיסאו. בתיעוד שהופץ מהאירוע נראה הרב כשהוא יושב על כיסא, עיניו נעצמות מדי פעם, ובשלב כלשהו התמוטט אחורה בכיסאו.