עשוי למנוע דימנציה: חלון הזמנים של ארוחת הערב שיגן על המוח שלכם

האם מועד האכילה חשוב לא פחות ממה שנכנס לנו לצלחת? חוקרים מצאו כי הגבלת הארוחות והנישנושים לחלון של תשע שעות ביום בלבד לאחר גיל המעבר, לצד הימנעות מאוכל ארבע שעות לפני השינה, עשויה לסייע במניעת הידרדרות קוגניטיבית בגיל המבוגר. 

הממצאים הראשוניים, שפורסמו בתחילת השבוע בעיתון הגרדיאן הבריטי, הוצגו בכנס Nutrition 2026 של האגודה האמריקאית לתזונה במרילנד. פרופ' סו שאפס, מדענית תזונה מאוניברסיטת ראטגרס שבניו ג'רזי, ציינה כי ההשפעות אמנם "צנועות", אך לדבריה, הן מצביעות על כך שאכילה מוגבלת בזמן עשויה לשפר את היכולת לזכור מידע למשימות יומיומיות ולהפחית טעויות הקשורות לזיכרון, קשב ופתרון בעיות.

חלון של 9 שעות בלבד: איך זה עבד בפועל?

לפי הנתונים העדכניים, דמנציה נחשבת לגורם המוות המוביל בבריטניה והשביעי ברחבי העולם, עם כמעט שני מיליון מקרי מוות בשנה. השמנת יתר בגיל העמידה עלולה להעלות את הסיכון לחלות בדמנציה בהמשך החיים ב-30%.

במסגרת המחקר שערכה פרופ' שאפס, נבדקו 47 נשים בגילאי 50 עד 79 עם משקל עודף או השמנה. כל המשתתפות הפחיתו 500 קלוריות מהתפריט היומי במשך שישה חודשים, אך 26 מהן נדרשו לאכול רק בטווח של תשע שעות (למשל בין 10:00 בבוקר ל-19:00 בערב), בעוד השאר אכלו לאורך 12 שעות.

למרות ששתי הקבוצות ירדו במשקל בצורה דומה (כ-7 קילוגרמים בממוצע), הקבוצה שאכלה בחלון הזמנים המצומצם הראתה ביצועים טובים יותר במבחני תכנון מרחבי, פתרון בעיות, ומעט פחות טעויות במבחני זיכרון.

בעקבות הממצאים, החוקרים מתכננים לבצע ניסויי המשך ולבדוק יותר לעומק מדוע חשוב להתחשב בשאלה מתי אנו אוכלים, ולא רק מה אנו אוכלים. לדבריהם, תוצאות המחקר עשויים לנבוע מ"שילוב מורכב בין השעון הביולוגי, חילוף החומרים ותהליכים דלקתיים".

פרופ' וונדי הול, ראש מדעי התזונה בקינגס קולג' לונדון, שלא הייתה מעורבת במחקר, ציינה בפני הגרדיאן כי הגבלת זמני האכילה היא גישה הגיונית לתמיכה בבריאות הקוגניטיבית, שכן "הימנעות מארוחות גדולות בשעות הערב המאוחרות עשויה לשפר את איזון הסוכר בדם, תפקוד כלי הדם ומדדי דלקת". עם זאת, היא ציינה כי מאחר ומדובר בממצאים ראשוניים, מוקדם לקבוע האם בהכרח הביצועים הטובים יותר היו קשורים למשטר התזונה החדש, והם אכן מצביעים על משמעות קלינית.