מה הסוד לחיים ארוכים יותר? זה הדבר החשוב ביותר שאפשר לעשות

חברים הם מי שגורמים לנו לצחוק, מי שמקשיבים לנו ברגעים קשים, ומי שלא מהססים להעמיד אותנו במקום כשצריך בדיקת מציאות. אבל האם ייתכן שהם גם המפתח לחיים ארוכים ובריאים יותר?

זו בדיוק השאלה שעלתה בפרק שהוקדש לנושא בפודקאסט של אתר החדשות הפינגטון פוסט Am I Doing It Wrong?בהנחיית ראג’ פנג’אבי-ג’ונסון ונואה מישלסון. הפסיכולוגית ופרופסורית אוניברסיטת מרילנד מריסה פרנקו שהתארחה באולפן חשפה סודות על יצירת חברויות בבגרות - והסבירה מה קשרים חברתיים עושים לבריאות שלנו.

למה קשרים חברתיים עשויים להיות קריטיים לאריכות ימים?

"כשאנחנו מרגישים מחוברים לאחרים, הגוף שלנו משחרר אוקסיטוצין. אוקסיטוצין גורם לנו להרגיש מאושרים, אבל הוא גם נחשב לסוג של מעיין נעורים", הסבירה פרנקו. "זו הסיבה שכאשר בוחנים עד כמה התזונה משפיעה על אריכות ימים, ועד כמה פעילות גופנית משפיעה עליה, רואים שרשת חברתית גדולה ומגוונת מגדילה את תוחלת החיים יותר משני הגורמים האלה - כמעט גם יחד".

לדבריה, החברה המודרנית משקיעה תשומת לב רבה בהיבטים שונים של בריאות, אך לעיתים מתעלמת מהמרכיב החברתי. "אני חושבת שבחברה שלנו התמקדנו בהרבה מאוד גורמים חשובים לבריאות, אבל קשר חברתי צריך להיות בראש סדר העדיפויות", הוסיפה.

מישלסון התייחס לכך מנקודת מבט יומיומית יותר. "כשאתה מגיע לרופא, שואלים אותך: 'אתה מתאמן? אתה מעשן?'", אמר. "אף אחד לא שואל: ‘כמה חברים יש לך?' או 'כמה זמן אתה מבלה עם אנשים אחרים?' - ואולי זו שאלה שכן הייתה צריכה להישאל".

פרנקו הסכימה עם הדברים והוסיפה כי מחקרים מצביעים על כך שלבדידות יש השפעה ממשית על הגוף. לדבריה, תחושת בדידות יכולה לגרום לכך שהתסמינים של הצטננות יורגשו כקשים יותר, וגם תגובת הנוגדנים לחיסונים עלולה להיות חלשה יותר כאשר אין לאדם קשרים חברתיים חזקים ותומכים.

איך משיגים יותר חברים, במיוחד בגיל מבוגר

אם כך, כיצד אפשר להכניס יותר חברים לחיים שלנו - במיוחד בתקופה שבה מציאת אנשים לבלות איתם נעשית מורכבת יותר ככל שמתבגרים?

"הדבר הראשון שהייתי מציעה, והכי קל ליישום, הוא להתחבר מחדש לאנשים שאיבדנו איתם קשר", אמרה פרנקו. "מחקרים מראים שכל שבע שנים אנחנו מאבדים בערך מחצית מהחברים שלנו, וזה לא בגלל שאנחנו שונאים זה את זה או שיש בינינו קונפליקט. פשוט החיים קורים".

לדבריה, חידוש קשרים ישנים לא חייב להיות מהלך מורכב או דרמטי. לפעמים הוא יכול להתחיל בפעולה יומיומית ופשוטה מאוד - חיפוש בהודעות הישנות בטלפון.

"יש מישהו שהתכתבתם איתו בעבר?", הציעה. “אפשר לגלול בהודעות מלפני שנה ולבדוק אם יש מישהו שאפשר לפנות אליו ולכתוב: 'היי! מה שלומך? עבר זמן, כבר הרבה. מה קורה', או 'בדיוק חשבתי על הפעם ההיא שעשינו x, y ו-z - מה נשמע?'".

למה חידוש קשרים ישנים הוא צעד כל כך אפקטיבי

פרנקו הסבירה שחידוש קשרים עם חברים מהעבר הוא מהלך עוצמתי במיוחד מכמה סיבות. ראשית, משום שכבר קיים בסיס של אמון והיכרות הדדית. שנית, משום שמחקרים מראים שאנשים נוטים להמעיט בערך עד כמה הצד השני ישמח לשמוע מהם שוב.

"לפעמים אנחנו חושבים לעצמנו שהם כבר המשיכו הלאה", אמרה. "אבל בפועל, אנשים לרוב מאוד שמחים לקבל פנייה כזו, גם אחרי הרבה זמן".

לדבריה, החשש מדחייה או מאי-נעימות הוא לעיתים מה שמונע מאנשים לעשות את הצעד הראשון, אך ברוב המקרים הפנייה מתקבלת בחיוב ומובילה לחידוש קשר משמעותי.

מעבר לכך, פרנקו הציעה בשיחה שורה של רעיונות נוספים: מקומות שבהם אפשר להכיר אנשים חדשים, דרכים להעמיק חברויות שנמצאות בתחילת דרכן, ואפילו האופן שבו שינוי פשוט - כמו מעבר למיקום אחר של מפגש - יכול לחזק קשר מתפתח. היא גם ציינה שיש מקום אחד מסוים שבו אולי עדיף שלא לחפש חברים חדשים.

———