יותר בשר, פחות טסטוסטרון: הקשר המפתיע שנחשף

בשר ומוצרי חלב מזוהים לא פעם עם תזונה עשירה בחלבון, בניית שרירים וגבריות. אלא שממצאים חדשים מאוניברסיטת מזרח פינלנד מציגים תמונה מורכבת יותר, ואף מפתיעה: גברים שצרכו כמויות גבוהות יותר של חלבון מן החי נטו דווקא לרמות טסטוסטרון נמוכות יותר בהשוואה לגברים שצרכו ממנו פחות.

מנגד, בקרב גברים שחלק גדול יותר מהחלבון בתפריט שלהם הגיע ממקורות צמחיים, נמצאה מגמה הפוכה.

עם זאת, חשוב להדגיש כבר בתחילת הדברים כי ההבדלים שנמדדו היו קטנים, וכי הממצאים אינם מוכיחים שאכילת בשר מפחיתה טסטוסטרון או שצריכת חלבון צמחי מעלה את רמותיו.

בשר מול קטניות: מה גילו החוקרים?

במסגרת המחקר ניתחו החוקרים נתוני תזונה שנאספו במשך ארבעה ימים מ-2,546 גברים בגילאי 42 עד 60. המשתתפים חולקו לארבע קבוצות בהתאם לשיעור החלבון מן החי ומן הצומח בתפריט היומי שלהם.

הניתוח העלה כי בקרב הגברים שצרכו את הכמויות הגבוהות ביותר של חלבון מן החי נמדדו רמות טסטוסטרון כולל נמוכות יותר בממוצע, בהשוואה לאלו שצרכו את הכמויות הנמוכות ביותר.

לעומת זאת, אצל גברים שחלק גדול יותר מצריכת החלבון שלהם התבסס על מקורות צמחיים, ובהם קטניות, דגנים, אגוזים וגרעינים, נמצאו רמות טסטוסטרון גבוהות יותר בממוצע. למרות המגמות המנוגדות, ההבדלים שנמדדו היו קטנים. לכן, אין להסיק מהממצאים ששינוי מקור החלבון בתפריט יוביל בהכרח לשינוי ברמות ההורמון.

גם מוצרי החלב בתמונה: מה עשוי להסביר את הקשר?

ניתוח מפורט יותר של הנתונים העלה כי צריכה גבוהה של חלבון ממוצרי חלב, ובפרט ממוצרי חלב מותססים, הייתה קשורה לרמות טסטוסטרון נמוכות יותר.

מנגד, צריכת חלבון ממקורות צמחיים שאינם דגנים, ובהם ירקות, קטניות, אגוזים וגרעינים, נקשרה לרמות גבוהות יותר של ההורמון. החוקרים עדיין אינם יודעים להסביר באופן מלא מדוע נמצאו קשרים מנוגדים בין שני סוגי החלבון לבין רמות הטסטוסטרון.

אחת האפשרויות שהועלו היא שההבדל אינו קשור רק לחלבון עצמו, אלא גם להרכב התזונה הכולל. אנשים הצורכים יותר חלבון צמחי נוטים לעיתים לצרוך גם יותר סיבים תזונתיים ושומנים בלתי רוויים, בעוד שתפריט עשיר בחלבון מן החי עשוי להכיל כמויות גבוהות יותר של שומן רווי וכולסטרול.

עם זאת, החוקרים הבהירו כי גורמים אלה אינם מסבירים את הממצאים במלואם. בין ההסברים האפשריים הנוספים שנבחנו נמצאים הבדלים בתהליכים דלקתיים בגוף, בוויסות האינסולין ובאופן שבו הטסטוסטרון נישא בזרם הדם.

חשוב לזכור כי מדובר בקשרים שנמצאו בין הרגלי תזונה לרמות ההורמון, ולא בהוכחה לכך שמזון מסוים גורם לעלייה או לירידה בטסטוסטרון. ייתכן שגם גורמים אחרים, שלא הוסברו במלואם, השפיעו על התוצאות.

למה הטסטוסטרון חשוב, ומה משפיע על רמותיו?

טסטוסטרון הוא הורמון מין בעל תפקיד מרכזי בתפקודים רבים בגוף הגבר. בין היתר, הוא משתתף בוויסות החשק המיני, בבניית מסת שריר, בשמירה על חוזק העצמות ובייצור כדוריות דם אדומות. רמותיו עשויות להשפיע גם על תחושת החיוניות והאנרגיה.

לפי שירות הבריאות הלאומי בבריטניה (NHS), טווח הייחוס המקובל לרמות טסטוסטרון כולל אצל גברים הוא בדרך כלל כ-10 עד 30 ננומול לליטר, אם כי הטווחים עשויים להשתנות בהתאם למעבדה ולשיטת הבדיקה.

רמות הטסטוסטרון עשויות לרדת בהדרגה עם הגיל, אך קצב הירידה משתנה מאדם לאדם. גם מצבים בריאותיים כמו השמנת יתר וסוכרת מסוג 2 עשויים להיות קשורים לרמות נמוכות יותר של ההורמון.

הממצאים החדשים מוסיפים נדבך לדיון על הקשר בין תזונה לבריאות הורמונלית, ומציעים כי לא רק כמות החלבון בתפריט עשויה להיות משמעותית, אלא גם המקור שממנו הוא מגיע.

עם זאת, לנוכח ההבדלים הקטנים שנמצאו והעובדה שלא הוכח קשר סיבתי, אין בממצאים כדי להצדיק הימנעות מבשר או ממוצרי חלב במטרה להעלות את רמות הטסטוסטרון.