חוקרים מאוניברסיטת טוקיו הצליחו ליצור נאגטס עוף במעבדה שדומה מאוד בטעם ובמרקם לבשר עוף אמיתי. הצוות, בהובלת פרופסור שוג'י טאקאוצ'י, השתמש בסיבים חלולים זעירים שהורכבו יחד בסיוע רובוט כדי לייצר פיסת עוף מתורבת במשקל 10 גרם.
הנאגטס יוצר באמצעות תאים שמקורם בעוף. החוקרים גידלו תחילה רקמת שריר קטנה יחד עם 50 סיבים חלולים שתוכננו לחקות כלי דם, על פי New Scientist. מערך זה אפשר חלוקה טובה יותר של חומרי הזנה וחמצן לתאים בתהליך הגידול. לאחר מכן הם הגדילו את התהליך כדי לכלול 1,125 סיבים, מה שהוביל לייצור של יותר מ-10 גרם. "הטכנולוגיה שלנו מאפשרת ייצור בשר מובנה עם מרקם וטעם משופרים. זה עשוי להאיץ את היתכנותו המסחרית", אמר טאקאוצ'י על פי Science Alert.
הסיבים החלולים בהם עשו החוקרים שימוש נמצאים בשימוש נפוץ במסנני מים ביתיים ובמכונות דיאליזה. בדיקות שנערכו על הנאגטס המלאכותי, גילו שהוא כולל יותר חלבון מניסיונות קודמים ליצור בשר שגודל במעבדה מה שיכול להוביל גם לטעם ומרקם טובים יותר.
עד כה, במרבית המקרים בהם גידול בשר לאכילה במעבדה היה מיוצר כמוצר של בשר טחון בלבד. נכון לעכשיו הנאגטס המלאכותי לא נחשב עדיין כזה שמתאים למאכל, אבל לפי הניתוח הכימי הוא דומה לבשר עוף אמיתי.
טאקאוצ'י הסביר שהשימוש בסיבים חלולים מאפשר לרקמה לגדול עבה ובריאה יותר. "גילינו שמרכז הבשר נשאר חי ובריא, בניגוד לשיטות קודמות, שבהן האמצע היה מת" הוא ציין.
הצוות פיתח מערכת הרכבה בסיוע רובוט שמסוגלת לספק לכל נאגט עוף מערך של למעלה מ-1,000 סיבים חלולים. "על ידי שינוי מרווח הסיבים, הכיוון או דפוסי הזרימה, אנחנו עשויים להיות מסוגלים לחקות מרקמים שונים, כמו בשר רך יותר או לעיס יותר", ציין טאקאוצ'י.
מעבר לייצור מזון, החוקרים רואים יישומים פוטנציאליים לטכנולוגיה זו ברפואה רגנרטיבית ורובוטיקה רכה. "מרגש לגלות שהסיבים הזעירים האלה יכולים גם לעזור ביעילות ביצירת רקמות מלאכותיות ואולי אפילו איברים שלמים בעתיד" אמר טאקאוצ'י, על פי Newsweek.
פרופסור דרק סטיוארט, מנהל המרכז המתקדם לגידול צמחים ומנהל-שותף במרכז הלאומי לחדשנות בחלבון אלטרנטיבי במכון ג'יימס האטון בארה"ב כינה את הפיתוח "התקדמות מרגשת בסקטור החלבון האלטרנטיבי ובמיוחד בבשר המתורבת".
הוא ציין שהמחקר מתמודד עם רבים מהאתגרים שנחשבו בעבר כמכשולים, כמו גידול תאים מיושר להשגת מרקם הבשר הרצוי ופתרון בעיות של אספקת חומרי הזנה וחמצן לרקמת בשר מוצקה גדלה. למרות ההתקדמות, האתגרים נותרו בעינם לפני שבשר מתורבת יוכל להפוך למסחרי. "האתגרים הנותרים כוללים שיפור אספקת החמצן ברקמות גדולות יותר, אוטומציה של הסרת סיבים, ומעבר לחומרים בטוחים למזון" אמר טאקאוצ'י.