רציתם לאחרונה לקנות שוקולד ושמתם לב שהמחירים עלו? נכון, יש לכך קשר ליוקר המחיה – אבל גם לעובדה שמחירי הקקאו, ממנו מייצרים את המאכל האהוב, זינקו בכמעט 65% יותר מאשר בשנה שעבר. מדובר בשיא התייקרות של 46 שנים.
אומנם מחירי הקקאו צפויים להישאר גבוהים עד אשר עצי הקקאו יגדלו שוב במערב אפריקה מאוחר יותר השנה - האזור המרכזי שבו הם גדלים, אך יש לציין כי הצרכנים לא צפויים להרגיש זאת בכיס בטווח הקרוב.
מפעלי ייצור השוקולד ברחבי העולם גם כך כבר מייצרים שוקולדים בכמויות גדולות, ואלו יספיקו לתקופות ארוכות. הדבר עלול להשתנות בהמשך השנה, כאשר המפעלים יסיימו את חומרי הגלם שברשותם – ולהשתמש בקקאו היקר. אז הם יצטרכו לגלגל את המחיר אל הצרכן.
יצרני שוקולד רבים מתמודדים בדרכים שונות עם העניין. חלקן עשויות להקטין את גודל המוצרים שלהן ולהשאיר את המחיר זהה. אחרות, למשל חברת הרשי שהיא יצרנית השוקולד הגדולה ביותר בצפון אמריקה, עלולות לפטר עובדים. מהלך שאכן הודיעה לאחרונה החברה הנזכרת כי היא תיישם, כצעד להתמודדות עם עליית המחירים. מנכ"ל החברה, מישל באק, אף אמר למשקיעים כי החברה לא שוללת את האפשרות שהיא תיאלץ להעלות מחירים בעתיד.
אחת הסיבות לעליית מחירי הקקאו היא העובדה שחקלאי קקאו נאלצו להתמודד עם מחלות שונות שפגעו בשלוש השנים האחרונות ביבולים. כך השפיעה על המחירים גם תופעת האל ניניו, שהתרחשה במערב אפריקה בשנה שעברה והביאה לכמויות גשם הגדולות ביותר באזור מזה 30 שנים, ואפילו המלחמה באוקראינה, שפגעה בייצוא הדשן שמשמש את החקלאים.