העונה השלישית של "המעגל" מוכיחה לנו שריאליטי טראש הוא דבר שתמיד ימכור, ויעידו על הצלחת הסדרה גם הגרסאות הנוספות שיצאו לה: "המעגל" ברזיל ו"המעגל" צרפת. נכון, זה לא דבר שאנחנו לא יודעים כבר (שלום לך, "האח הגדול"), אבל מתברר שגם לא צריך אינטראקציות פנים מול פנים כדי שתוכנית תרגש אותנו. "המעגל" מוכיחה בהצלחה מרובה ששיחה בצ'אט או ברשת חברתית יכולה להיות הרבה יותר מעניינת מפגישה אמיתית - גם אם לא מדובר בשיחת וידאו.
העיקרון של "המעגל" פשוט: קבוצת אנשים משתכנת בבניין רב־דירות מבלי לראות זה את זה. כל אחד מהם מחליט אם להיכנס למשחק בתור מי שהוא או להזדהות כדמות אחרת: אדם יפה יותר, מצליח יותר או סתם מישהו שלא יאיים על המשתתפים האחרים. כולם נפגשים אונליין דרך אפליקציית "המעגל", מין רשת חברתית משל עצמה, שכוללת את הפרופילים, צ'אטים וניוז פיד שמתעדכן, ומדי שבוע המשתתפים מנקדים זה את זה לפי ראות עיניהם, כשהשניים שמוקמו הכי גבוה מחליטים את מי להדיח מהמשחק. זה שהודח זוכה לבקר את אחד מהמשתתפים ולהשאיר וידאו לכולם - שבו הם רואים לראשונה אם מדובר במתחזה או שהם שלחו לדרכו האחרונה אדם יקר שהביא את עצמו באופן מלא, רק כנראה לא בצורה מספיק טובה. על הדרך יש גם משימות שונות, הרבה ריכולים וניסיונות פיצוח: מי הם אלה שמתחזים?
עד לפרק האחרון שבו נפגשים אלה שהצליחו להישאר במשחק אין לאף אחד מהמשתתפים מושג אם הם מדברים עם פרופיל אמיתי או מזויף, ולמרות זאת, פעם אחר פעם, הם מתאהבים אחד בשני, מפתחים רגשות, חברויות ו"אחוות גברים" - גם כשמדובר במשתתפת שנכנסה עם פרופיל של גבר.
התוכנית אינה חפה מבעיות. חלק גדול מהתוכן נשען על שיחות של המשתתפים בינם לבין עצמם, שכוללות בעיקר משפטים שחוזרים שוב ושוב בווריאציות שונות ("אני חושב שהוא מזויף, אבל מה איתה, האם לה אני יכול להאמין?"), דבר שיכול להרדים אנשים שכדור שינה טוב לא סיפק עבורם את הסחורה. חלק אחר מהזמן מתגבש בצופים הרצון לפרוץ את הדלתות בדירות של כולם ולתת להם להתערבב זה עם זה, כי כמה כבר אפשר לראות אנשים שמתווכחים עם פרופילים באמצעות הקלדה קולית? מה שמצליח להחזיק אותנו בחיים לאורך כל הסדרה הוא הרצון לראות איך יגיבו המשתתפים כשיגלו מי עומד מאחורי כל פרופיל, ולצורך כך אנחנו מוכנים להחזיק מעמד אפילו שלושה שבועות, שבכל אחד מהם משוחררים ארבעה פרקים. זה, והקריינות המעולה של מישל בוטאו לאורך התוכנית.
"המעגל", כביכול, חושפת אותנו לסיטואציה חברתית מופרכת, עולם שבו כל אחד יכול להתחזות למי שהוא רוצה ואף אחד לא יידע על כך, אבל אנחנו כבר מזמן חיים בתוך הסיטואציה הזאת. אתרי היכרויות, רשתות חברתיות, שיחות בווטסאפ - אנחנו מנהלים לא מעט אינטראקציות שחלקן עם אנשים שמעולם לא פגשנו, בפרט בתקופת הקורונה שבה העולם הווירטואלי קיבל נפח עצום משל עצמו. התוכנית עצמה אולי קלילה, מצחיקה ומשעשעת, אבל ככל שמגלים עד כמה היא קרובה לחיים האמיתיים - היא מתחילה להפחיד. ריאליטי או סדרת אימה? אתם תחליטו.
THE CIRCLE, נטפליקס
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו