"פעם כל המדינה ידעה - היום שואלים למה נעלמתי"

בגיל 22, עילאי אלמקייס כבר הספיק לעבור מסע מרתק: מנער שעבד בפיצרייה בעכו והעלה סרטונים של עצמו שר ברשתות, דרך פריצה בתוכנית "אקס פקטור", ועד להצלחה ככותב שירים שחלק מהם - כמו "מערב ראשון" של איתי לוי - הפכו ללהיטי ענק. לצד המוזיקה, הוא גם הפתיע את עצמו כששיחק בסדרות טלוויזיה, למרות שמעולם לא למד משחק. בראיון אישי ל"היום", אלמקייס חושף את המחיר האמיתי של תעשיית המוזיקה, את הפחדים שמלווים אותו מאז תום התוכנית, ואת הסערה שפרצה סביבו כשסירב להצעתו של אייל גולן.

איך לפנות אליך - בתור זמר או בתור שחקן?

"זמר. חד משמעית. המוזיקה זה ה-'Main goal' שלי. משחק אני אוהב מגיל קטן, גם למדתי קולנוע וחקרתי זוויות צילום ובימאים, אבל כשנפתחה דלת למשחק אמרתי בוא ננסה".

ההתפתחות שלך כזמר החלה בכלל דרך הטיקטוק.

"כן. בגיל 15 וחצי ביקשתי מאימא שלי פסנתר ליום הולדת. התחלתי ללמוד ולהעלות סרטונים שלי שר ומנגן באינסטגרם ובטיקטוק, ומשם זה התגלגל לאקס פקטור. באותה תקופה עבדתי בפיצרייה בעכו, הייתי עושה 1,500 שקל בחודש, לוקח 1,200 והולך לעשות קאבר. הקאבר הראשון שלי היה לשיר של אדיר גץ, וזה היה הרגע שבאמת הבנתי שיש פה משהו. תמיד האמנתי בעצמי, אבל זו הייתה הגושפנקה הראשונית. ב-2020-2021 הייתה סצנה חזקה של קאברים בארץ, ופתאום מוציאים קאבר ויש לו המון במה".

מה גרם לך להיכנס לאקס פקטור? לא פחדת מהסיכונים?

"זה היה סיכון, אבל הגעתי מאוד מוכן. זה חלום שלי מגיל קטן להיות זמר. גם כשהקאבר שלי ל'עץ ירוק מפלסטיק' של מרגול התפוצץ והפכתי לשם הכי חם בגוגל, לא הרגשתי שזה בא לי בבום. הרגשתי מוכן לפגישות, ולקחתי את אבא שלי לכל מקום כי אני סומך מאוד על הדעות שלו. בסוף אמרתי לעצמי - בעידן הזה, כדי להיכנס לתודעה, חייבים מקפצות כל הזמן".

הרגשת שאתה חייב לנצל את 15 דקות התהילה אחרי התוכנית?

"זו התחושה שהכי לא רציתי בעולם שתקרה לי. יצאתי מהתוכנית והתחלנו פגישות עם המון סוכנויות. בסוף החלטנו על גאגא בוקינג, ועוד לפני שהחוזה היה מוכן - פשוט התחלנו לעבוד. לא ראינו שום דבר חוץ מהעבודה. לא הייתי מוכן להרגיש שהייתי במקום הכי גבוה ופתאום לרדת. יש לי חבר שאחותו הייתה ב'כוכב הבא', הגיעה לגמר, ושנה אחרי זה התאבדה בגלל הדברים האלה. זו תחושה קשה מאוד, ואמרתי לעצמי - זה לא יקרה לי בחיים".

ומה קרה אחרי התוכנית?

"שנה וחצי אחרי התוכנית הייתה לי תקופה שלא הלך לי כלום. הוצאתי שירים שלא עבדו, עשיתי החלטות לא נכונות. הבנתי שאני במצב לא טוב כשהתחלתי לחשוב על 'פלאן בי'. כשאתה מתחיל לשאול את עצמך 'מה יקרה אם אני לא אהיה זמר' - אתה יודע שאתה בדעיכה. בחוץ זה נראה כיף, סטורים והכול סבבה, אבל בפנים אתה כבוי. הייתי חוזר הביתה ואימא שלי הייתה אומרת לי 'תעבוד על שירים, תעבוד על מוזיקה', ואני אומר לה כן, אבל אין לי כוח. יש לי חבר שגר בעכו באולפן, ואני יושב אצלו לפעמים. ימים שהייתי יושב אצלו מ-12 וחצי בצהריים עד 01:50 בלילה ועבדנו על מוזיקה. זה לא משהו שאנשים רואים. אבל כשאתה מוציא שירים וזה לא עובד, זה קשה מאוד. הייתה לי תקופה של חצי שנה שהייתי מתבייש. באמת. הייתי מתבייש שאני עובד על מוזיקה ומוציא שירים, ואנשים שואלים אותי 'מתי אתה מוציא שיר?'. הוצאתי לפני יומיים! פעם כשהייתי מוציא שיר, כל המדינה ידעה. היום אני מוציא שלושה שירים ואנשים אומרים 'נעלמת' וזה צובט. היום יש מיליון זמרים, מיליון יוצרים, תחרות מטורפת. אתה צריך כל הזמן להוכיח את עצמך. אני חושב שאני מאוד מיוחד ויש לי דבר שאין להרבה אנשים, אבל זה עדיין קשה להתבלט".

לא הרבה יודעים, אבל אתה עומד מאחורי כמה מהלהיטים הגדולים של איתי לוי.

"אני לא מתחרט על שום שיר שנתתי למישהו. 'מערב ראשון' היה שיר שלי, כתבתי אותו בשבילי. יכול להיות שהייתי מוציא אותו והוא לא היה עובד. כשאני רואה את השיר עם 42 מיליון צפיות, זה צובט. אני מסתכל מהצד ואומר 'וואו, איזה באסה שזה לא אצלי'. אבל אני לא מתחרט שאיתי הוציא אותו. כתבנו אותו באולפן בשעתיים. סיימנו את השיר ולכולנו הייתה תחושה שזה להיט - לי, לרון ולמאור. אבל חוץ ממני, אף אחד לא ראה את זה. חוץ ממני שהאמנתי בשיר מאוד, אמרו לי 'בוא נוציא שיר אחר ואחרי זה נוציא את השיר הזה'. אני בן אדם שמקשיב מאוד לעצות של אנשים. אני סומך מאוד על עצמי, אבל יש אנשים שאני תופס מהם, כמו המנהלים שלי ואבא שלי. היום אני כותב שיר קודם כל בשבילי, ורק אחרי שבוע אני מבין אם הוא מתאים לי".

לצד קריירת המוזיקה, חדי עין כבר ראו אותך על המסך במספר סדרות. איך הגעת למשחק?

"זה היה מקרי לגמרי. בחיים לא למדתי משחק או התקרבתי לתיאטרון. מגיל קטן הייתי המצחיק בכיתה, עושה חיקויים, ואימא שלי תמיד אמרה 'אתה תהיה שחקן' - עוד לפני שחשבתי על מוזיקה. למדתי קולנוע, חולה על סרטים וסדרות, אוהב לחקור את טרנטינו ואת זוויות הצילום שלו. פתאום המנהל שלי שלח לי אודישן ל'חוליגנים'. קיבלתי טקסט לוואטסאפ, ובחיים לא נתקלתי בטקסט משחק. לקחתי את אימא שלי, ישבנו בחדר חצי שעה, היתה סיטואציה של מכות, של אלימות, והיא אמרה 'לך, אתה מוכן'. הלכתי לאודישן ויצאתי בחוסר ודאות מוחלט. אחרי שלושה שבועות ועוד כמה 'מאצ'ים' - אמרו לי שהתקבלתי. אמרתי לעצמי 'מה? אני?' אני יודע שיש לי יכולות אמנותיות, אבל לא ידעתי שאני יכול לשחק בסדרה".

יש סיכוי שתעשה הסבה למשחק?

"אין מצב. אין סיכוי. שחקנים רואים את עצמם על הטלוויזיה וזה הרגע הגדול בחיים שלהם. אני? תעלה אותי על במה מול קהל, ששרים את השירים שלי - זה הדבר הכי מרגש בחיים שלי. אין לי סיפוק גדול יותר מלעמוד על הבמה, לשמוע את עצמי באוזניות, לרגש אנשים ולהתרגש איתם. זה מה שמספק אותי הכי הרבה בעולם."

אחת הסערות הגדולות בקריירה שלו הייתה ב-2022, כשיצא מ"אקס פקטור" וסירב להצעה להצטרף לחברת "ליאם הפקות" של אייל גולן. במקומה, הוא חתם בחברת גאגא בוקינג של יואב גרוס ואורון כלפון. ההחלטה הובילה לביקורות קשות מצד מעריציו של גולן, שטענו כי עשה החלטה "שגויה וחצופה".

"כשיצאנו מהתוכנית היינו בפגישות עם המון סוכנויות. היינו גם בפגישה עם ליאם הפקות של אייל גולן, שאחר כך אפילו אירח אותי בהופעה - אחד מרגעי השיא שלי בחיים. זה זמר שגדלתי עליו 18 שנה, אייקון אמיתי. אבל אני הייתי ילד בן 18, לא ידעתי איך התעשייה עובדת. הטעות היחידה שעשיתי היא שלא הודעתי להם שאני לא ממשיך בשיחות. אני לא מתחרט על ההחלטה ללכת עם יואב גרוס וגאגא בוקינג - זה מה שראיתי נכון. אבל הם צדקו שציפו לתשובה. כשזה יצא לתקשורת עם הכותרת 'עילאי אלמקייס סירב לאייל גולן' - התבאסתי. אני לא בן אדם של שמתעסק ביח"צ, בארבע שנים בתעשייה לא עשיתי מהלך אחד בשביל כותרת. אנשים אמרו 'מי החוצפן הזה', והבנתי למה - גם אני הייתי אומר את זה. פחדתי שזה איכשהו יתנקם בי. אני גם מסתכל על זה מהצד השני ואומר - אייל, קודם כל, זה בן אדם שהוא מאוד מוערך אצלי, זמר שגדלתי עליו עד היום. אבל אני שלם עם ההחלטה שעשיתי".

אם לא המוזיקה, לאן המחשבה לוקחת אותך?

"אם לא הייתי זמר, הייתי משתחרר מהצבא וטס לאמריקה. זה היה הפלאן בי שלי - לעבוד, לעשות עסקים. היו לי שלושה חלומות גדולים: להיות זמר, לגור באמריקה, ולהיות טייס. אבל אני לא רוצה לדבר על 'פלאן בי'. אני 200 אחוז שם. אני רואה את עצמי בשנים הקרובות בבמות הגדולות. מאה אחוז".

מה החלום הגדול?

"החלום הכי גדול שלי זה להיות שופט בתוכנית ריאליטי. אני יושב בבית ורואה את התוכניות האלה, ואני חושב שיש לי המון מה להציע בתור שופט. אנשים רואים את זה קצת מוזר - זמר מתחיל וכאלה. אבל אני חושב שבתור שופט יש לי המון מה להציע".