המתלוננים נגד מייקל ג'קסון קיבלו 16.5 מיליון דולר מעזבונו - והם דורשים עוד 213 מיליון
עזבונו של הזמר העביר 2.5 מיליון דולר בסתר לחמישה מתלוננים כדי להשלים הסדר מ-2020 • המתלוננים טוענים כי הוסעו לחתום ללא הבנה מלאה של התנאים וכעת מבקשים לבטל את ההסכם
, עודכן
בתחילת 2025, קרן ניהול עזבונו של מייקל ג'קסון העבירה מתחת לרדאר 2.5 מיליון דולר לחמישה אנשים, בהם בני משפחת קאסיו, שטענו כי הזמר המנוח התעלל בהם, כך לפי ה-Economic Times. ההעברה השלימה הסדר משנת 2020 והביאה את סך התשלומים ל-16.5 מיליון דולר, כ-3.3 מיליון דולר לכל תובע.
מטעם העזבון נטען שההסכם סיים את הסכסוך. אך מנגד, המתלוננים טענו כי חתמו "תחת לחץ" ובתנאים ש"לא היו מובנים להם". הם ביקשו משופט בית המשפט העליון בלוס אנג'לס לבטל את ההסכם, תוך שהם מצטטים חוק בקליפורניה המבטל סעיפי סודיות בענייני תקיפה מינית. הדיון בשאלה האם תביעותיהם יובאו לדיון פומבי או לבוררות פרטית נקבע ל-6 בנובמבר 2025.
התשלום החיה מחדש את העימות שהסלים לאחר שהסרט התיעודי של HBO משנת 2019, Leaving Neverland, חידש את האשמות ההתעללות. האחים קאסיו פנו לציבור באוקטובר 2022 וטענו כי "היו נתונים למניפולציות והתעללות במשך עשרות שנים". הם הגישו תביעה ב-2020 בטענה שארבעת הבנים ובת אחת סבלו מהתעללות; העיזבון הסכים לפשרה שאותה כינתה משפחת קאסיו מאוחר יותר "פחות ממה שרצינו".
"שרדנו את 'Leaving Neverland', אבל אני לא בטוח שהיינו מצליחים עם ההאשמות הנוספות... אין לך ברירה. אם האנשים האלה יוצאים עם ההאשמות האלה, אז מייקל גמור, המורשת שלו גמורה, העסק גמור", אמר ג'ון ברנקה, מנהל משותף של העיזבון. מאוחר יותר הוא תיאר את התשלום כ"מהלך הגנתי כפוי" והשווה אותו ל"רכישת זכותם לשתוק", תוך שהוא מתעקש שהטענות היו כוזבות והיוו סחיטה.
עורכי הדין של העיזבון הגישו גם תביעת דיבה וסחיטה נגד קאסיו, וביקשו בוררות חסויה בהתאם להסכם משנת 2020 ודרשו פיצויים ואיסור על פרסום מידע חסוי. משפחת קאסיו טענה כי הופעל עליה לחץ לחתום ללא ייעוץ משפטי עצמאי וכי העיזבון "ניצל את הטראומה שלהם" תוך הטלת תנאי סודיות. מהמסמכים שהוגשו לבית המשפט עולה כי הם דורשים פיצוי נוסף בסך 213 מיליון דולר. "מנהלי העיזבון ניצלו אותנו ומנעו מאיתנו לקבל ייעוץ משפטי", נכתב במסמכים.
העימות מאיים להאפיל על הסרט הביוגרפי "מייקל", שעלותו 155 מיליון דולר ואשר צפוי לצאת לאקרנים באפריל 2026. המפיקים תיארו את הסרט כ"פרויקט לשיקום המוניטין", אך ברנקה הודה כי משפט פומבי עלול לפגוע בקידום הסרט, והמשקיעים החלו לחשוש מחשיפה נוספת של ההאשמות שרודפות את ג'קסון מאז 1993.
ג'קסון התמודד לראשונה עם האשמות בהטרדה מינית באותה שנה ושילם 23 מיליון דולר במסגרת הסדר אזרחי. ב-2003 הוא התמודד עם אישומים פליליים הקשורים לגאווין ארביזו, וב-2005 זוכה. לאחר מותו של הזמר ב-2009, ברנקה ומנהל העיזבון ג'ון מקליין שיקמו את מצבו הפיננסי והניבו רווח של יותר מ-3 מיליארד דולר.
מבקרים, בהם יוצר הסרטים התיעודיים דן ריד, אמרו שהתשלומים החוזרים ונשנים מראים כי הכסף, ולא ההצדקה, הוא שהנחה את אסטרטגיית העיזבון. ריד כינה את ההסדר האחרון "ניסיון מוחלט למחוק את ההאשמות לחלוטין ולדחות אותן מראש, והוא מכיל שקרים מוחלטים".
"הציבור עדיין רואה במייקל אמן בעל השפעה רבה ורלוונטיות תרבותית, שחייו ומורשתו ראויים לחקירה", אמר המפיק גרהם קינג בראיון ל-BBC בשנה שעברה, והבטיח תיאור מורכב בסרט הקרוב. על פי הדיווחים, בטיוטות שהודלפו הושמטו הטענות של משפחת קאסיו, מה שעורר חשש שהסרט הביוגרפי ילבין את סיפורו של ג'קסון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו