האירוע שכל הוליווד מדברת עליו יצא לדרך

ב־22 ביולי נשמעה שריקת הפתיחה של קרבות הסופרמנים העולמיים. סן דייגו קומיק־קון הוא המונדיאל של עולם הקומיקס. פסטיבל הפנטזיה הגדול בתבל מושך מדי שנה כ־150 אלף מעריצי קומיקס ומתקיים בו־בזמן בכמה מוקדים בעיר שופעת השמש של דרום קליפורניה.

כולם משלמים כ־400 דולר לכרטיס, וכולם נדחסים יחד: אוהדי מארוול ואוהדי DC יחד עם מעריצי מאנגה ואנימה וחובבי "מלחמת הכוכבים" ו"שר הטבעות". במשך ארבעה ימים הופך הקומיק־קון לבכחנליה של תרבות הפופ - המקום שבו היצרן וצרכן הקצה חולקים חלל אחד. תערוכת ענק, מפגשי מעריצים, עמדות של משחקי וידאו, ביתני החתמות בשדרת האמנים, תחרות תחפושות הקוספליי הססגונית, וכמובן האירוע המרכזי: הצגת סרטי הקומיקס החמים על ידי כוכבי הקולנוע בכבודם ובעצמם.

אופי הפסטיבל השתנה לבלי הכר מאז תחילת שנות ה־70 ועד לגלגולו הנוכחי. אז הגיעו כ־300 מעריצי קומיקס גיקים ללובי של מלון, כדי להחליף חוברות יד שנייה ולפגוש את הכותבים והמאיירים האהובים עליהם. כיום הפך הקומיק־קון לאירוע הפופ־קאלצ'ר המשפיע ביותר בעולם.

לצד ענקיות עיבודי הקומיקס למסך - מארוול (ששייכת לדיסני), ו־DC של וורנר, בשנים האחרונות ישנו ייצוג בפסטיבל לנטפליקס, לאמזון פריים, לשואו טיים, ל־HBO ולכל גוף שידור ובית הפקה בפלנטה. תוסיפו לזה את חברות הצעצועים ופיתוח משחקי המחשב, וקיבלתם את אחד הצמתים החשובים ביותר בתעשיית הבידור.

פעם מאיירי הקומיקס היו הכוכבים הגדולים של הכנס; היום כל הוליווד מגיעה להצטלם על השטיח האדום. מסטיבן ספילברג ועד טום קרוז, מארנולד שוורצנגר ועד גל גדות, כמובן. הקהל יישא עיניו לבמה המרכזית באולם H, שם יוקרנו בהופעת הבכורה הקדימונים החדשים ויוכרזו הסרטים של 2027. על הבמה הזאת נמצאים הכסף הגדול וההבטחה לתהילת עולם.

לפני שנתיים עלתה לבמה דמות לבושה כדוקטור דום, הנבל הוותיק של מארוול קומיקס. לאחר רגע של מתח, הדמות הסירה את המסכה ומתחתיה התגלה רוברט דאוני ג'וניור. הקהל נכנס לאקסטזה, הסרטונים הפכו מייד לוויראליים, וליהוקו של השחקן המזוהה יותר מכל עם הצלחת סרטי מארוול דווקא כנבל, יצר עניין עצום. בית ספר ליחסי ציבור.

היקום האבסולוטי

לצד האירוע הנוצץ, עטוף ניחוחות הוליווד, הבזקי מצלמות ושמלות מחשוף - מתקיים בקומיק־קון אירוע חשוב לא פחות. בעשרות חדרי הישיבות הקטנים, הרחק מן ההמון הסואן, מתכנס הפרולטריון של תעשיית הקומיקס. כאן נסגרות העסקאות שיקבעו מי יכתוב ומי יאייר את סיפורי גיבורי־העל של השנים הבאות. מעמד פועלי הקומיקס יגיע לאולם H המפורסם ויזכה לשבת ליד אצולת הוליווד רק בעוד כמה שנים, ורק לאחר שיזכה בפרס אייזנר המוענק בפסטיבל ליוצרים הנבחרים מדי שנה.
וכמו בכל שוק תחרותי, גם כאן יש מניות בעלייה ומניות בירידה.

פעם מאיירי הקומיקס היו הכוכבים הגדולים של הכנס; היום כל הוליווד מגיעה להצטלם על השטיח האדום. מסטיבן ספילברג ועד טום קרוז, מארנולד שוורצנגר ועד גל גדות, כמובן. על הבמה הזאת נמצא הכסף הגדול

המהלך האסטרטגי החשוב ביותר של DC בשנים האחרונות הוא "יקום אבסולוט" - יקום מקביל שבו גיבורי־העל נולדים מחדש, שונים בתכלית מדמותם כפי שהתעצבה במשך עשרות שנים. ביקום החדש, סופרמן אינו עוד סמל ממסדי, אלא פועל במחשכים לטובת החלשים. וונדר וומן לא גדלה כאמזונה, אלא כמכשפה העוסקת במאגיה שחורה. ובאטמן הוא לא ברוס וויין, הפלייבוי המיליונר שחי כבן אצולה באחוזה המשפחתית, אלא פועל קשה יום שנעזר בחבריו מהשכונה.

השינויים המבניים ברקע של הגיבורים גרמו לקהל לנהור לחנויות הקומיקס, שלא זכו לעדנה כזו מאז שנות ה־90. כ־400 אלף עותקים של החוברת הראשונה של "אבסולוט באטמן" נמכרו דרך חנויות הקומיקס בלבד. DC מעולם לא פרסמה את נתוני המכירות הישירות שלה, אבל שמונה הדפסות חוזרות בתוך שנה אחת הן עדות ללהיט נדיר בענף שסבל מדעיכה. מי היה מאמין שהפרינט חי ובועט כמו נער בן 15 בהופעה של דודא גאנג.

יקום מקביל שמאתחל את סיפורי הגיבורים כדי לעדכן את גיל הקוראים, הוא טריק ישן. מארוול עשו זאת כבר בתחילת המילניום עם "יקום האולטימייט", אך כבר שנתיים שאנשי מארוול יושבים על הקווים ולא מצליחים לייצר תגובה הולמת להצלחה החדשה של DC.

ספיידרמן, החלוץ המוביל של מארוול, איבד את הבכורה בטבלת המכירות לבאטמן מ"יקום אבסולוט" של DC, שנתפס כרענן, נועז וחדשני יותר. מארוול ניסתה לצמצם את הפער בתחרות על הקהל ושילבה כותרים מבוססי סרטים מצליחים כמו "הטורף" ו"הנוסע השמיני", לצד הגיבורים הקלאסיים שלה. השילוב צלח במידה, אך המומנטום במשחק כבר השתנה והמניה של DC המשיכה לנסוק.

לאחרונה אף אולפני האחים וורנר הכריזו על סדרת אנימציה ל"אבסולוט באטמן", וזה כבר ממש כואב לקבוצה של מארוול. אולפני האנימציה של DC נחשבים למקצועיים וליוקרתיים יותר מאלה של מארוול, ויש להניח שהסדרה המצוירת החדשה של באטמן תהפוך ללהיט.

ספלאש

כדי להבין איך נולד "יקום אבסולוט", צריך לחזור לסדרת חוברות הקומיקס "כוח אבסולוטי". במרכז הסיפור עמדה אמנדה וולר, שהאמינה כי עולם שבו גיבורי־על מחזיקים בעוצמה בלתי מוגבלת מסוכן מכדי להותיר את ביטחון האנושות בידיהם. היא הפעילה מערך מתוחכם שנועד לנטרל את כוחותיהם ולהציג אותם כאיום באמצעות טכנולוגיה, בינה מלאכותית ודיסאינפורמציה.

וולר הובסה, כצפוי, ובאפילוג של עמודי הקומיקס האחרונים הופיע דארקסייד, הנבל הקוסמי הוותיק, במצב חדש ומסתורי: הוא לא תקף את הגיבורים כפי שעשה בעבר, אלא הכריז "דארקסייד הסתיים". הנבל הגיע לקתרזיס כשהוא כלוא בתפקיד הכוח שכנגד גיבורי־העל - ולכן הוא פורש. ברגע שכוח קוסמי בסדר גודל כזה יצא מן המשוואה, היקום כולו קרס ונבנה מחדש, ומתוך השבר הזה נולד "יקום אבסולוט".

לאחר השקת הכותרים המוצלחת של גיבורי השילוש הקדוש (באטמן, סופרמן, וונדר וומן), DC קראה את דוח מאזן המכירות ומייד פנתה אל שאר משפחת הדמויות שבאמתחתה: הפנס הירוק, החץ הירוק, הפלאש ואחרים, כולם קיבלו אתחול במסגרת "יקום אבסולוט". הצלחה ייחודית נרשמה ל"הצייד ממאדים" - דמות ותיקה שלא הצליחה אף פעם לייצר קהל גדול מספיק, אך בזכות דניז קאמפ, הסופר הצעיר והמבטיח, המכירות היו גבוהות ופרקי הסדרה הוכפלו.

במארוול לא נשארו אדישים. ציידי הכישרונות שלהם תפסו את דניז קאמפ ושכנעו את ילד הפלא לעבור מ"יקום אבסולוט" מבית DC למועדון שלהם ולכתוב עבורם את פרקי הסיום של "יקום האולטימייט" מבית מארוול. הם נקטו את שיטת "אם לא תוכל לנצח אותם - קנה את המתחרים שלך", ממש כמו בעולם הספורט המקצועני שבו שחקן עובר לקבוצה המרבה במחיר. לאחר גל פיטורים נרחב במארוול, ההנהלה החדשה דורשת הצלחה ויהי מה. יהיה מרתק לראות את המפגש בין סקוט סניידר, הסופר הוותיק שהפך את "אבסולוט באטמן" להצלחה פנומנלית, לבין דניז הצעיר, הטוען לכתר שעבר למחנה היריב.

עזבו אתכם מסופרמן נגד ספיידרמן, מטייסון נגד מוחמד עלי ומרונאלדו נגד מסי. אלה הם אייקונים מעולמות אחרים. פנטזיות לנערים מתבגרים. הקרבות האמיתיים הם על פרנסה והם בין קולגות. הם מתרחשים בחניון והם מדממים דיו. ספלאש!