אלפים יגיעו לירוחם בשבוע הבא. כך העיר מתכננת לגרום להם להישאר

בשבוע הבא צפויים להגיע לירוחם אלפי מבקרים לשלושה ימים של הופעות ואירועי תרבות. פסטיבל "פעמי מדבר", שיתקיים בחול המועד סוכות בין 29 בספטמבר ל-1 באוקטובר, יביא לעיר בין היתר את ברי סחרוף, אתניקס, אישתאר ועמיר בניון, שיארח את שיר לוי במופע לזכר אביו ישי לוי. האירועים יתקיימו בכמה מוקדים ברחבי העיר והכניסה אליהם תהיה ללא תשלום או בעלות סמלית.

אלא שבירוחם מבקשים שהמבקרים שיגיעו לפסטיבל לא יהיו רק קהל לאירוע חד-פעמי. מאחורי הפעילות התרבותית מתנהל בשנים האחרונות מהלך רחב בהרבה, שמחבר בין תיירות לפיתוח נדל"ני: הרחבת פארק אגם ירוחם, תכנון בתי מלון ומתחמי אירוח, הגדלת העיר באלפי יחידות דיור וניסיון להפוך את המיקום בין המכתש, הנגב והדרך דרומה מנקודת מעבר ליתרון כלכלי.

זהו גם האתגר המרכזי של ירוחם. לפי נתוני המועצה, כמיליון מטיילים מגיעים מדי שנה למרחב הר הנגב וכחצי מיליון חולפים בסביבת ירוחם בדרכם למכתש, בעוד העיר עצמה מושכת כיום כ-250 אלף מבקרים בשנה. השאלה מבחינת העיר היא כמה מהם ניתן לגרום לעצור, ובעיקר להישאר ללילה.

מהאגם למלונות: התיירות נכנסת לתוכניות הבנייה

מוקד הפיתוח המרכזי הוא פארק אגם ירוחם, המשתרע על כ-2,000 דונם ומושך, לפי נתוני המועצה, כ-150 אלף מבקרים בשנה. גם בחול המועד סוכות, ייהנו המבקרים ממגוון רחב של פעילויות לכל המשפחה. בפארק מקודמת השקעה בהיקף של יותר מ-60 מיליון שקל, שבמסגרתה מתוכננים בין היתר חניון לילה, 18 קרוואנים, שמונה יחידות צימרים, אוהלי גלמפינג, מתחם מזון, גשר מעל המים ומרכז מבקרים בשטח של כ-920 מ"ר.

אבל המהלך המשמעותי יותר מבחינת שוק הנדל"ן נמצא בעתודות הקרקע. במסגרת הסכם הגג של ירוחם הוקצו יותר מ-540 אלף מ"ר לשטחי תיירות ופנאי, לצד כ-7,000 יחידות דיור חדשות ויותר מ-1.5 מיליון מ"ר לתעשייה, מסחר ותעסוקה. ההסכם כולל גם השקעות של מאות מיליוני שקלים בתשתיות ופיתוח שכונות חדשות.

בתחום המלונאות מקודמים בין היתר מתחם ליד פארק האגם, שבו מתוכנן ריזורט בהיקף של עד 200 יחידות אירוח, ומתחם נוסף בהר אבנון, הצופה למכתש, שבו ניתן יהיה להקים עד כ-100 יחידות אירוח. בנוסף מקודם מתחם מלונאות אורבני בשכונת בין הנחלים בהיקף של עשרות יחידות אירוח, וכן חוות חקלאיות-תיירותיות מדרום לעיר. תוכנית נוספת למתחם תיירות מדברית בירוחם, הכוללת מלון נופש משולב חקלאות, נמצאת אף היא בהליכי תכנון.

נכון להיום, בסיס המלונאות בעיר עדיין מצומצם יחסית: לפי הנתונים שהציגה המועצה, פועלים בירוחם כ-196 חדרי אירוח ובהם כ-700 מיטות, עם תפוסה שנתית ממוצעת של כ-67%. כלומר, הפיתוח המתוכנן אינו רק ניסיון למשוך ביקוש חדש, אלא גם ניסיון להגדיל משמעותית את היצע הלינה הקיים.

לא רק תיירים: ירוחם עצמה מתרחבת

החיבור בין התיירות לנדל"ן מקבל ביטוי גם בתוך שכונות המגורים. תוכניות שקודמו בעיר מאפשרות הקמת יחידת אירוח אחת או שתיים בחלק מצמודי הקרקע בשכונות החדשות, ובהן האגם, המכתש וחלמונית. לפי הערכות המועצה, מדובר בפוטנציאל של כ-450 יחידות אירוח - מודל שבו תוספת הבנייה התיירותית משתלבת בנכס המגורים עצמו. תוכנית להוראות להקמת יחידות אירוח במגרשי מגורים אכן מצויה כיום בהליכי תכנון.

במקביל ממשיכה העיר להתרחב גם במישור הקלאסי של מגורים. רק החודש פורסמה להפקדה תוכנית לשכונה מזרחית-דרומית חדשה בירוחם, על שטח של יותר מ-600 דונם, הכוללת לצד מגורים גם אזורי מלאכה, תעשייה קלה ומסחר. המהלך מצטרף לתוכניות הגדולות שכבר קודמו במסגרת הסכם הגג ולשכונת בין הנחלים, שאושרה בסוף 2025 וכוללת יותר מ-2,000 יחידות דיור.

המשמעות היא שבירוחם מנסים לא לבנות את התיירות כענף מנותק, אלא כחלק מהתרחבות העיר: יותר תושבים, יותר שטחי מסחר ותעסוקה, יותר מקומות לינה ויותר מוקדים שיכולים למשוך מבקרים מבחוץ.

חלק נוסף בתוכנית הוא החיבור מזרחה. במועצה מקדמים את פתיחתו מחדש של ציר מעלה עקרבים כדרך נופית שתוכל ליצור בעתיד נתיב תיירותי נוסף בין ירוחם, המכתש, הערבה והדרך לאילת. בשלב זה מדובר במהלך שטרם הושלם: כביש 227 במעלה עקרבים עדיין מוגדר באופן רשמי ככביש סגור לתנועה, כך שהפוטנציאל התיירותי של הציר תלוי גם בהשלמת הטיפול התחבורתי בו. 

פסטיבל סוכות הקרוב מספק לירוחם הזדמנות להציג את עצמה בפני קהל גדול, אבל המבחן האמיתי יגיע אחרי שהבמות יפורקו. אם בתי המלון, מתחמי האירוח, האגם והשכונות החדשות אכן יתקדמו כמתוכנן, השאלה כבר לא תהיה רק כמה מטיילים עוברים ליד ירוחם, אלא כמה מהם בוחרים להגיע אליה במיוחד, וכמה פעילות כלכלית ונדל"נית הם משאירים אחריהם.

כחלק מהראייה של ירוחם כעיר תיירותית עם מגוון מענים תיירותיים, ובזכות הכספים של הסכם הגג, מועצת ירוחם מייצרת מוקדים תיירותיים בתוך העיר. כך לדוגמה, פרויקט שיפוץ החזיתות של העסקים המקומיים בכביש הראשי ושיפוץ הכביש הראשי בעלות של כ-40 מיליון ש״ח. ובראשם שיקום שכונות ותיקות באופי מיוחד. כמו למשל, שכונת יצחק שדה בירוחם שעברה שיפוץ מהפכני וייחודי בסגנון מרוקאי (להוסיף תמונה). במהלך פסטיבל הפיוט הקרוב, השכונה תהפוך לחגיגה מרוקאית אמיתית עם הופעה של הזמרת אישתר עם להקתה מחו״ל, מגוון מאכלים מרוקאים, רקדניות, תפאורה מרוקאית והכל ללא תשלום.

עו"ד נילי אהרון, ראש מועצת ירוחם, אמרה לקראת הפסטיבל כי "ירוחם מבססת את מעמדה כמרכז התרבות של הנגב  ופסטיבל הפיוט נועד לחבר בין האמנים לבין הקהילות השונות המרכיבות את העיר״. כמו כן ציינה כי ״אנו מייצרים תרבות בירוחם כיוון שאנחנו מבינים שתרבות מושכת תיירות. ובירוחם, תחום התיירות הוא אחד ממנועי הצמיחה הבולטים בירוחם״.