כנפתן שדי (Mobula mobular), דג שהוא קרוב משפחתו של דג המנטה ואשר נמצא בסכנת הכחדה עולמית, תועד ביום שני האחרון (9.3.20) על-ידי לוחמי יחידת "סנפיר" של פלגה 916 בזירה הימית הדרומית. הלוחמים, שעברו הכשרה מטעם מיזם "צבא ההגנה לטבע - מפקדים לוקחים אחריות על סביבתם", המובל על ידי חיל הטכנולוגיה והאחזקה בצה"ל בשיתוף עם החברה להגנת הטבע, רשות הטבע והגנים ורשות העתיקות, התרגשו מאוד למראה התצפית הנדירה, השנייה בלבד בישראל.
"הפלגנו בצורה שגרתית ואז ראינו משהו במים. התקרבנו, ובהתחלה היינו בטוחים שאלו הדולפינים שאנחנו רואים פה במים מעת לעת. כשהגענו, ראינו כי מדובר בבעל חיים שאנחנו לא מכירים, הפלגנו לצידו בערך 10 דקות עד שצלל, ונעלם", כך מספר סמ"ר רון יעקובי, לוחם ביחידת "סנפיר" מפלגה 916.
עדי ברש, יו"ר עמותת כרישים בישראל ודוקטורנטית באוניברסיטת חיפה, מסבירה כי המין קיים בתפוצה נרחבת בכל האזורים החמים, אך נמצא בסכנת הכחדה עולמית. "בפרויקט איסוף התצפיות שאנחנו מנהלים בים תיכון מגיעות תצפיות של המין בעיקר ממערב הים התיכון, צרפת וספרד. במזרח הים התיכון אנו נתקלים בכנפתן כמעט כל שנה, כשהם נידוגים בעשרות או מאות ברצועת עזה. משטחה של ישראל הגיעה עד היום רק תצפית יחידה מול חיפה, לפני שנתיים. בחודש האחרון קיבלנו תצפיות של דיג מעזה ומסוריה ואנחנו שמחים סוף סוף לקבל תצפית מהארץ של הדג הנפלא הזה ולקוות שהוא יוכל להמשיך בנדידה", היא הוסיפה.
הזרוע הימית של צה"ל שומרת ומגנה על כ-210 קילומטרים של חופים בים התיכון ובמפרץ אילת ובמרחב זה, קיים מגוון ביולוגי ימי עצום ובכללו שלל בעלי חיים, רכיכות ויצורים נוספים. נוכחות החיילים בשטח והשליטה המוחלטת בכל המתרחש בגזרה הימית מאפשרים להם להיות שומר הראש של מדינת ישראל בים, גם בהיבט הביטחוני וגם כעזר בהיבטים של שמירת טבע והסביבה הימית.
פעולה זאת מצטרפת לפעילות היחידה הימית של רשות הטבע והגנים האמונה על שמירת ערכי הטבע ומניעת דיג לא חוקי בים התיכון ובמפרץ אילת ובפריזמה רחבה, נרתמו בצה"ל בכלל ובחיל הים בפרט לשורה של מיזמים בהובלת מפקדים וחיילים כאחד, החל מיצירת עוגן אקולוגי מיוחד המורכב כולו מחומרים שמאפשרים את קיום בתי הגידול בסביבתו, עליו ובתוכו, דרך מיפוי אזורים בעלי רגישות אקולוגית ימית והתאמת הפעילות למגבלות של החי והצומח בתחום אותה גזרה, ניטור, דיווח ואיסוף של בעלי חיים ימיים פגועים, שותפות בסקרים אקולוגיים במרחב הימי ועד העתקת אלמוגים במפרץ אילת.
מיזם "צבא ההגנה לטבע - מפקדים לוקחים אחריות על סביבתם" נכנס לאחרונה לשנת הפעילות החמישית וצירף לשורותיו 6 מיזמים סביבתיים נוספים. המיזם, שהוקם במטרה להוביל מפקדים וחיילים לאחריות ומעורבות פעילה לשמירה על ערכי הטבע, הנוף והמורשת שבסביבתם, החל בשנת 2014 עם 8 פרויקטים וכיום פועלים במסגרתו כ-60 מוקדי עשייה, באוויר בים וביבשה, מאצבע הגליל ועד אילת, מהשומרון ועד חופי הים התיכון.