אי שם ב־16 בדצמבר 2001 היה משחקה האחרון של קבוצת כדוריד ישראלית בליגת האלופות - אז הפועל ראשון לציון הפסידה בגטבורג לאלופת שבדיה דאז, רדברגסלידס, 35:30.
מאז, היתה תקווה כי הישג דומה ישוחזר אך זה לא קרה. ועתה, מה שהיה צפוי הפך לרשמי: החל מעונת 2020/21 ליגת האלופות תצטמצם משמעותית מ־28 קבוצות ל־16 קבוצות. בד בבד, חלוקת "כרטיסי" ההשתתפות תשתנה משמעותית: כרטיסים 1 עד 9 יינתנו לתשעת האיגודים המצליחים ביותר ברמת הניקוד, הכרטיס העשירי לאיגוד שזכה בשלוש השנים הקודמות במספר הזכיות הגדול ביותר במפעל ואילו כרטיסים 16-11 יינתנו על בסיס החלטות הוועד המנהל של ההתאחדות האירופית.
הסטנדרטים לאותן החלטות יקשו אף יותר על הכדוריד הישראלי. אחד מהמרכזיים שבהן הוא הגדלת מינימום הכיסאות לאולם מארח מ־2,500 מקומות ל־4,000 – מה שלא יאפשר לארח משחקי ליגת האלופות בדרייב-אין. כמו כן, הבחירה תתבסס על מענה תקשורת ראוי בזירה הטלוויזיונית והדיגיטלית, הוכחה של מספר אוהדים גבוה, תוצאות איכותיות בעונות קודמות במפעלים האירופיים וניהול מותג ראוי של המועדון. בכל אחד מהסטנדרטים הללו קשה מאוד לראות את מועדוני הכדוריד הישראלי עומדים, שהרי גם ברמה המקצועית, בדירוג המועדונים של ההתאחדות האירופית בעונה שעברה – ישראל דורגה במקום ה-25 עם 9.67 נקודות דירוג, בזמן שבמקום התשיעי פורטוגל בעלת 37.33 נקודות.
שחקני ורדאר חוגגים את הזכייה בצ'מפיונס // צילום: איי.אף.פי
לצד ליגת האלופות, שני המפעלים המשניים יעברו שינוי. גביע ה־EHF יהפוך לליגה האירופית עם 24 קבוצות בשלב הבתים, במקום 16 כיום. 12 קבוצות יובטחו בשלב הבתים – מחצית מתוכן מהאיגודים שידורגו במקומות 10 ומטה, 5 קבוצות מאיגודים בדירוג 9-1 (סגנית האלופה המקומית) ואחת נוספת ממפעל חדש נוסף - אלופת גביע ה-EHF במהדורתו החדשה שתחליף את גביע האתגר.
המחצית השנייה של המשתתפות יגיעו מהמוקדמות – בהן 40 קבוצות ישתתפו בסיבוב הראשון וארבע נוספות יחכו להן בשלב המוקדמות השני, שממנו יזכו בכרטיס לשלב הבתים. קבוצות שיעפילו לשלב הבתים יידרשו למשטח רשמי של גביע ה-EHF, ללא אפשרות לשחק על פרקט.
בתוך כך, אלופת המדינה הפועל אשדוד שוויתרה השנה על הרשמתה לליגת האלופות תעתיק את משחקיה בגביע ה־EHF (בעונתו האחרונה בפורמט הנוכחי) לאולם הכדורסל המקומי, היכל טוטו הקריה, שמביא מענה לדרישת ההתאחדות האירופית במפעל - קהל, לכל הפחות, בשני צידי המגרש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
