הליגה הישראלית באמת: על נהירת השחקנים הישראלים ללאומית
בעוד גל הזרים בליגת העל רק מתעצם, שחקנים מקומיים רבים לא מוצאים עבודה ונאלצים לרדת לליגת המשנה • אבירם זליקוביץ', שיחד עם יובל נעימי הצטרף למכבי רחובות: "הכדורסל שלנו יהיה ככה גם בעוד 50 שנה" • לפחות מאבקי העלייה צפויים לעלות רמה
עירוני נהריה כמעט סגרה איתו, גם שמה של הפועל ת"א הוזכר כמועמדת לקלוט אותו, אבל בסופו של דבר יובל נעימי הדהים את עולם הכדורסל כשהחליט לחתום דווקא במכבי רחובות. הרכז הוותיק הוא הסמן המרכזי למגמה של שחקנים רבים שוויתרו במהלך הקיץ על ליגת העל וירדו לליגה הלאומית.
נעימי ואבירם זליקוביץ', שחקנים עם היסטוריה מכובדת בליגה הבכירה, בחרו בפרויקט המסקרן שנבנה ברחובות, שגם היתה קרובה לסיכום עם אפיק ניסים. אלעד הופמן וזיו בן צבי עזבו את עירוני נס ציונה ואת עירוני נהריה והצטרפו לאליצור יבנה ולמכבי קריית מוצקין, בהתאמה. גם גוני יזרעאלי, נאור שרון וגיל אמיתי "ירדו ליגה", כמו עוד שחקנים רבים.
חלק מהם אמנם החליטו לעבור לקבוצות שבהן הם ישחקו כינור ראשון ויקבלו דקות משחק רבות, אבל שחקנים רבים אחרים פשוט לא מצאו עבודה בליגת העל לנוכח גל המתאזרחים והזרים. בעונה הבאה יגדל מספר הזרים לשישה, וחלק מהישראלים נאלצו לרדת ללאומית כדי להמשיך לשחק.
"אני מתאים ברמה לליגת העל ולא ללאומית", אומר זליקוביץ' ל"ישראל היום", "אבל הכדורסל עובר שינוי ואני צריך לקבל את זה ולהתאים את עצמי למצב. אם שחקנים כמוני וכמו נעימי יורדים ללאומית, זה לצערי אומר הרבה על המצב בליגת העל. נלחמנו בקיץ על משהו ולא השגנו את מה שרצינו, ולא רק שלא השגנו את מה שרצינו אלא הלכנו אחורה. בעקבות המצב הרבה שחקנים מצאו את עצמם בחוץ".
נעימי, כאמור, הוא ההפתעה הגדולה. שחקן שיכול להיות גורם משמעותי בקבוצה מליגת העל מוצא את עצמו בליגה השנייה. הוא חזר לארץ אחרי שנתיים טובות בליגת המשנה באיטליה (בעונה שעברה סיים במקום השלישי בטבלת מוסרי האסיסטים), ובכל זאת לא מצא הצעה ראויה על השולחן.
"החוקים נעשים גרועים יותר"
מאמן מכבי חיפה ברק פלג מציין שליגות המשנה באירופה פורחות בשנים האחרונות ומסביר את הנדידה של שחקנים ללאומית. "הליגה הזו שינתה תדמית והיא מעניינת. יותר קבוצות משקיעות כדי לעלות. זו לא ליגה שמלאה בזרים, רוב הקבוצות מושתתות על ישראלים. לעומת זאת, בליגת העל יש אינפלציה של זרים ומתאזרחים ואין מקומות עבודה. שחקנים מעדיפים לרדת ליגה מאשר להיות שחקנים בקצה הרוטציה או סרח עודף בליגת העל, ובמקביל גם להרוויח לא רע".
זליקוביץ' מסכים ואומר בכאב: "החוקים נעשים גרועים יותר, וזה פוגע בשחקן הישראלי. השנה זה אני, ובפעם הבאה מישהו אחר. הדברים לא הולכים להשתנות והכדורסל שלנו יהיה ככה גם בעוד 50 שנה. אנחנו אוהבים לשחק ורוצים להמשיך לשחק. כל אחד עושה את הבחירות שלו".
אחד שדווקא היה יכול להישאר בליגת העל הוא ווילי וורקמן, שדחה כמה הצעות קורצות והחליט להמשיך במכבי חיפה ולסייע לה לחזור בתוך שנה אחת. אצלו גם נכנס עניין של חיבור למועדון (וגם שדרוג כספי לחוזה). "ווילי ויתר על הרבה כדי להישאר", מספר פלג, "יש לו נאמנות למועדון, הוא מרגיש בבית. הוא יהיה קפטן ויש לו אתגר גדול".
הליגה הלאומית תחבק בחום את המצטרפים החדשים. הם יעלו את רמתה ואת יוקרתה בימים שבהם היא נלחמת על הגדלת מספר העולות מאחת לשתיים. גם מבחינת מינהלת הלאומית זה טוב. ראשיה נאבקים על מציאת ספונסרים, והמגמה תסייע להם. תוסיפו לכך ששבעה משחקני נבחרת העתודה, שזכתה באליפות אירופה, ישחקו בה גם הם - ותגלו ליגה, שעל פי גורמים בה, הולכת להיות החזקה ביותר זה שנים רבות.
זליקוביץ'. "השנה זה אני ופעם הבאה זה מישהו אחר" // צילום: דני מרון
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
