גוש עציון: פלשתינים הרסו אתר מתקופת מרד בר כוכבא

מחזה עצוב: טרקטורים ודחפורים פלשתיניים עלו לאחרונה על אתר העתיקות קריית ערביה ליד אל־ערוב שבגוש עציון, והרסו את שרידיה של העיר הקדומה שהיתה שם, ואשר שימשה בין השאר מחנה של בר כוכבא במהלך המרד ברומאים.

הממצאים שנאספו במהלך החפירות במקום שימשו מקור מידע חשוב ביותר על תקופת מרד בר כוכבא, ועל כן ההרס הקשה שנגרם במקום פוגע קשות בהמשך המחקר. ב־1968 התגלתה במקום אחת התגליות המרגשות ביותר בעולם הארכיאולוגי, אשר השפיעה רבות על מחקר תקופת מרד בר כוכבא. היתה זו מערה מסועפת ומפותלת. כעבור מספר שנים הוביל בית ספר שדה כפר עציון חפירה במקום, בהנהלת פרופסור יורם צפיר. הממצאים המרתקים שהתגלו במקום שפכו אור על הימים האחרונים של המרד. המערה שנחשפה היתה, למעשה, המערה הראשונה שזוהתה עם תקופת המרד, ובעקבות גילויה למדו החוקרים על תופעת מערות המסתור של בר כוכבא.

המערה נחצבה מתחת ליישוב העתיק קריית ערביה, אשר עדות חשובה לקיומו נמצאה במגילות נחל חבר - אותן מגילות שבהן מופיעות התכתבויות צבאיות בין בר כוכבא לפקודיו.

באחת מהן הוא הורה לאדם בשם יהודה בר מנשה, ששהה בקריית ערביה, לספק לו ולחייליו את ארבעת המינים הדרושים לחג הסוכות הקרב ובא. התכתבות זו, שהתקיימה כנראה בשנת 134 לספירה, סמוך לחג הסוכות, מעידה על אדיקותם של אנשי בר כוכבא בקיום המצוות, גם בימים הקשים של סוף המרד.

בתקופה האחרונה חזרו בבית ספר שדה כפר עציון לסייר באזור עמק הברכה, ובסיורי הכנה שהתקיימו לאחרונה התגלה ההרס הנורא. מבנים עתיקים הפכו לעיי חורבות ופתח מערת המסתור כמעט ונסתם לחלוטין.

ירון רוזנטל, מנהל בית הספר, אמר אתמול כי "בעוד העולם התרבותי נחרד מהרס הערים הקדומות בעיראק ובסוריה על ידי דאעש, אנו עדים להרס נרחב של עתיקות ארצנו. קריית ערביה היתה אחת הערים החשובות באזור גוש עציון וכעת לא נדע לעולם מה אירע בעיר במהלך מרד בר כוכבא בפרט ובעת העתיקה בכלל".