"הנשיא האמריקני הבא יוכל בהחלט להפנות עורף להסכם הגרעין, מה גם שיכול להיות שאיראן עצמה תפר אותו" - כך אומר הסנאטור ממדינת ארקנסו, טום קוטון, בראיון ל"ישראל השבוע". "אין ספק שתהיה לו הסמכות החוקתית והחוקית להתנער מההסכם", הוא מוסיף, וזו עצתי לו: אם התנערות מההסכם תועיל לקידום האינטרסים שלנו או של האזור, אל לנו להישמע לסעיפי העיסקה. עליו לדעת כי הסעיפים אינם חקוקים באבן".
קוטון, רק בן 38, הוא נכון להיום הסנאטור הצעיר ביותר בקונגרס האמריקני. עד 17 בספטמבר, בעוד כשבועיים, אמורה להתקיים בקונגרס ההצבעה הגורלית על הסכם הגרעין עם טהרן. הסוגיה הזו תופסת בימים אלה 100 אחוזים מזמנו של קוטון, יוזם "מכתב הסנאטורים" המפורסם למנהיגי הרפובליקה האיסלאמית. מכתב זה, שעליו חתמו 47 סנאטורים רפובליקנים, מזהיר את טהרן כי הסכם הגרעין שהשיג הנשיא ברק אובאמה לא יחייב את יורשו בבית הלבן.
דבריו של קוטון, שביקר השבוע בישראל, נשמעים כעת רלוונטיים מתמיד: שלשום הודיעה הסנאטורית הדמוקרטית ברברה מיקולסקי כי תתמוך בהסכם הגרעין, ובכך העניקה לאובאמה את הקול ה־34, המבטיח כי הקונגרס לא יוכל לבטל וטו נשיאותי. יום לפני כן שני חבריה למפלגה, הסנאטורים בוב קייסי וכריס קונס, הודיעו אף הם כי יצביעו בעד ההסדר. קונס עצמו, אגב, לא חסך ביקורת מפרטי העיסקה חרף תמיכתו בה. "למען האמת, לא להסכם הזה קיוויתי", אמר הסנאטור מדלאוור, "מטריד אותי שהצדדים מפרשים באופן שונה מונחים בסיסיים בו, ואני מודאג מאוד בנוגע ליכולתנו לחייב את איראן להיענות לתנאים אלה כפי שאנו מבינים אותם".
סנאטור קוטון, הגעת לישראל ברגע דרמטי עבורנו. אילו חדשות אתה מביא מגבעת הקפיטול בוושינגטון?
"לצערי, הנשיא בחר להתקדם בנתיב שנוי במחלוקת מאוד ולא גיבש תמיכה רחבה וחוצת מפלגות בנוגע להסכם. בית הנבחרים והסנאט מתנגדים להסכם וכן רוב מוחלט מהאמריקנים. נשאלת השאלה: האם הנשיא יוכל להסתמך על כך שיותר משליש מהקולות בשני בתי הקונגרס יתמכו בהסכם? אם הוא ישיג את מספר הקולות הדרוש, הקונגרס לא יוכל לבטל את הווטו שהוא צפוי להטיל במקרה שההסכם לא יאושר. עד שלא תהיה בידיו כמות הקולות הדרושה בשתי ההצבעות הללו, אני מתכוון לפעול נגד ההסכם, שאותו אני רואה כמסוכן ביותר - עבור ישראל, עבור ארה"ב ועבור שלום העולם".
כל בר דעת שקורא את ההסכם, לפחות את חלקו הגלוי, ייווכח שמדובר בהסכם רע. איך אתה מסביר את העובדה שעדיין לא גויסו שני שלישים משני בתי הקונגרס, כך שיהיה אפשר להתגבר על הווטו?
"אני מסכים איתך, כל מי שבוחן את ההסכם אובייקטיבית יגלה שמדובר בהסכם רע. אך הנשיא שב והדגיש בשבועות האחרונים שהחלופה להסכם הזה היא מלחמה. אני לא מסכים עם הניתוח הזה, וגם רבים מהגנרלים ומהאדמירלים שהופיעו בפני הקונגרס לא שותפים לתובנה זו. גם הסנאטורים הדמוקרטים הבכירים צ'אק שומר ובוב מננדז מתנגדים להסכם ולא מקבלים את האמירה הזו. עם זאת, רבים מהדמוקרטים בסנאט טוענים שיצביעו בעד ההסכם אך ורק משום שאין אלטרנטיבה. אני חולק על קביעה זו באופן נחרץ. לדעתי, אחת האלטרנטיבות היא לא לאפשר לאיראן לקבל עשרות מיליארדי דולרים בעסקאות שונות ובשחרור כספים מוקפאים, כל עוד היא מעניקה חסות לטרור העולמי".
אני גר בישראל ואיראן מאיימת עלי, אך גם על האמריקנים בארקנסו, במיסיסיפי, באורגון ובמדינת וושינגטון. כיצד נתפסת איראן בקרב מדינות אלו?
"איראן היא איום אמיתי עבורן. הם מבינים שאיראן אינה מוכנה לשנות את דפוס פעולתה, שאיפשר לה להרוג אמריקנים רבים במשך 36 שנה. בגללה מאות אמריקנים נהרגו בעיראק ובאפגניסטן. כבר בראשית המהפכה היא החליטה לפלוש לשטח הריבוני שלנו - השגרירות בטהרן - ולהחזיק שם בבני ערובה במשך יותר משנה. לכן רבים באמריקה מתנגדים להסכם, כי הם יודעים שאין שום תועלת בעיסקה שתאפשר לאיראן להניח את ידה על נשק גרעיני".
יש פער בין מה שהממשל עושה בוושינגטון לבין דעת הקהל בארה"ב. הדמוקרטים לא חוששים מתרעומת בקרב האמריקנים?
"לצערי, מדובר בדפוס התנהגות קבוע של הנשיא. הוא פשוט מתעלם ממה שרוב רובם של האמריקנים חושב ודוהר קדימה בצעדים חד־צדדיים. החדשות הלא טובות הן שבשל הפרדת הרשויות אין לנו דרך אפקטיבית לעצור בעדו כל עוד הוא נשיא. החדשות הטובות, מנגד, הן שהחלטותיו חד־צדדיות - ולכן הנשיא הבא או הקונגרסים הבאים יוכלו לבטל אותן. אני מאמין שהנשיא הבא אכן יבטל את ההסכם עם איראן, בהתחשב בנסיבות הקיימות כרגע".
"לכבות שריפה עם בנזין"
האם אתה מסכים שלאורך השיחות, האיראנים האמינו כי לארה"ב אין אופציה צבאית?
"מההתנהגות שלהם ומההתבטאויות שלהם, במיוחד מאז 14 ביולי, אי אפשר לא להסיק שהם האמינו שאין אופציה צבאית מהימנה על השולחן. אפשר אפילו לומר שהמצב אף החמיר במובן הזה מאז שהושלם ההסכם. הטינה הפומבית שהם מפגינים והניסיונות המתמשכים שלהם לערער את היציבות באזור, מלמדים שהמנהיגים בטהרן מעולם לא האמינו שהאיום בשימוש בכוח צבאי היה ממשי".
האם אישור ההסכם יהפוך תקיפה באיראן למשימה בלתי אפשרית?
"עבור ארה"ב?"
עבור כל מדינה.
"לארה"ב יש כוח ייחודי, והיא תהיה זו שתאכוף את ההסכם. תרחיש התקיפה הצבאית לא יהפוך לבלתי אפשרי, מה גם שאכיפת ההסכם תהיה תלויה למעשה ביכולת לתקוף, מכיוון שההסכם עשוי לתת לאיראן את התחושה שלא יאונה לה כל רע גם אם תפר את סעיפיו. כל מי שאומר שאפשר להחזיר את הסנקציות באופן מיידי - אינו רציני. איראן תרגיש שהיא יכולה לפעול באין מפריע, ולכן ההסכם לא רק שאינו מסיר את האיום בתקיפה צבאית - הוא למעשה רק מגביר את החשיבות של איום בתקיפה. בסופו של יום, ייתכן שתקיפה תהיה האמצעי היחיד שימנע מהאייתוללות לדהור לעבר הפצצה".
אם אני מבין נכון, בגלל ההסכם איראן עשויה להפוך לבעלת ברית במלחמה נגד דאעש בתוך כמה חודשים, גם אם לא באופן רשמי.
"כל עוד משטר האייתוללות ממשיך לעודד מהפכנות איסלאמית באזור וברחבי העולם, איראן לעולם לא תהיה בעלת ברית של ארה"ב. העם האיראני צריך ללא ספק להיות בעל ברית של ארה"ב, אך לא האייתוללות. אפשר לומר שלבקש מאיראן לסייע במאבק בדאעש דומה לכיבוי שריפה באמצעות בנזין".
האם לדעתך לא התחולל שום שינוי באיראן מאז השלמת ההסכם?
"כלל לא. נהפוך הוא, ההתבטאויות והמעשים של האיראנים רק הקצינו. רק לפני שבועיים הם היפנו חלק מהתותחים הכבדים שלהם לעבר מסוק אמריקני, ורק לפני שבוע הם היו מעורבים בשיגור טילים לעבר צפון ישראל. המנהיגים באיראן ממשיכים בקריאותיהם בעד השמדת ישראל והשמדת אמריקה, וממשיכים לומר שההסכם לא ישפיע ולו במעט על כוונתם להפוך לגורם הדומיננטי באזור".
האם לדעתך הם עדיין מנסים להשיג נשק גרעיני?
"לאיראן אין כל צורך בתוכנית גרעינית אזרחית. אף שאינה צריכה תוכנית שכזו, מדינות העולם הציעו לה סיוע בפיתוחה, והיא דחתה הצעות אלו פעם אחר פעם. אני חושב שהמסקנה היחידה שאפשר להסיק מפעילותם ומהצהרותיהם הפומביות של האיראנים היא שהם רוצים לפתח פצצה גרעינית".
והבית הלבן מסרב להכיר במציאות הזאת?
"לפעמים אני שובר את הראש בניסיון להבין מדוע הנשיא וכל תומכי ההסכם לא מתייחסים ברצינות למילים שאומרים המנהיג העליון של איראן, הנשיא או מפקד משמרות המהפכה. כשמישהו מודיע לך שהוא רוצה להרוג אותך, יש להתייחס לדבריו ברצינות".
כולם מדברים על כך שהנשיא מעוניין להנחיל מורשת. יש האומרים שזו הסיבה לכך שהוא השלים את הסכם הגרעין עם איראן. אבל האם הנשיא אינו חושש שדווקא בגלל ההסכם, המורשת שלו תהיה התגרענותה של איראן?
"אני לא חושב שכך הוא רואה את פני הדברים. אם ההסכם לא יצליח, הנשיא הזה או כל אלה שתומכים בהסכם יסרבו להכות על חטא. הם פשוט יאשימו את מי שיהיה בבית הלבן ברגע הנתון שבו יתברר שההסכם כשל. כך היה כאשר צפון קוריאה הפרה את ההסכם שהשיג הנשיא ביל קלינטון בנוגע לתוכניתה הגרעינית; כל אלו שתמכו בהסכם עימה סירבו להכות על חטא לנוכח העובדה שנתנו יד להסכם פגום מהיסוד. במקום זאת, הם גילגלו את האשמה לפתחו של הנשיא ג'ורג' וו. בוש".
"אתמוך בעוד סנקציות"
נניח שהנשיא מטיל וטו, ומתנגדי ההסכם לא מצליחים לגייס שני שלישים בשני הבתים כדי להתגבר עליו. מה השלב הבא?
"אמנם ההסכם ימומש, אבל באופן רשמי חוק הסנקציות עדיין יישאר על הנייר. אישור ההסכם למעשה יאפשר לנשיא להפעיל פטור מיישום הסנקציות, זכות המוקנית לו בחוק. מכיוון שמדובר בהחלטה נשיאותית, לנשיא הבא יהיה קל ביותר לשנות כיוון - הוא פשוט יוכל לבטל את הפטור שעליו יכריז הנשיא, והסנקציות יופעלו מחדש בו ברגע".
ומה לגבי הטלת סנקציות חדשות על איראן בגלל מעורבותה בטרור ופעילות דומה? האם הדבר עומד על הפרק?
"אני אתמוך ביוזמה מסוג זה. למעשה, לכל הפחות, על הקונגרס לדאוג להאריך את תוקף חוק הסנקציות על איראן, שאמור לפוג בשנה הבאה".
ידוע לכל שראש הממשלה בנימין נתניהו מתנגד להסכם. עוד כשהיה באופוזיציה, בשנת 1995, הוא דיבר על האיום האיראני במונחים של האיום הגדול ביותר על ישראל מאז הקמתה. יש שאומרים שהלהיטות שלו להילחם בהסכם פוגעת בתדמית של ישראל וביחסים בין ישראל לארה"ב. האם אתה שותף לגישה זו?
"לא. הברית בין ישראל לארה"ב איתנה ותישאר כך לעד, משום שהיא לא תלויה בנשיא כזה או אחר או בראש ממשלה כזה או אחר. היא תלויה בעם האמריקני ובעם הישראלי.
האם ישראל צריכה לחשוש ממצב שבו ייווצרו בריתות חדשות בין אמריקה לאחרים באזור?
"לא. העם האמריקני ימשיך לעמוד לצד ישראל. תמיכה זו היא אבן היסוד של היחסים הבילטראליים".
ב־2009 האיראנים יצאו לרחובות במחאה על בחירתו מחדש של הנשיא מחמוד אחמדינג'אד. הבית הלבן לא נקף אצבע. האם זו היתה טעות?
"אני מאמין שזו היתה טעות קשה. האזרחים רצו להשיג דמוקרטיה, אך גם זכויות אזרח וחירויות אחרות. ב־2011 ארה"ב פעלה באופן שונה לגמרי כלפי הנשיא המצרי לשעבר חוסני מובארק - שהיה בעל ברית ותיק שלנו במצרים וגם בעל ברית קריטי עבור ישראל. התנהלות בלתי עקבית זו מזינה את חוסר האמון כלפי ארה"ב ברחבי המזרח התיכון. בשש השנים האחרונות הפעילות שלנו באזור היתה שרירותית למדי".
אתה חושב שכבר אז הממשל האמין שהתערבות לטובת המפגינים תפריע בגיבוש הסכם?
"מקנן בי חשד שכזה. עוד בהיותו מועמד לנשיאות, אובאמה הבהיר כי בכוונתו להגיע להסכם כלשהו עם איראן. הוא אמר זאת כשהתמודד בפריימריז בשנים 2008-2007".
רוח הקרב של קוטון לא באה לידי ביטוי רק במילים: ב־2005 התנדב לצבא ארה"ב ועבר קורס קצינים. הוא שירת בדיביזיה המוטסת ה־101, פיקד על מחלקת סיור במלחמת עיראק ושירת כקצין לוגיסטי באפגניסטן.
מצד אחד, אנו רואים שאמריקנים גאים מאוד בדגל שלהם, בערכי הדמוקרטיה שלהם ובצבא שלהם. בצד האחר עומדים אובאמה וגישתו האנטי־מלחמתית. האם אמריקה נמצאת כיום בעידן חדש? האם התנהלות הנשיא חריגה בנוף האמריקני או שמא מדובר בשינוי בתוך אמריקה, שחדלה להאמין בערכים של פעם?
"אני מאמין שהאמריקנים מאמינים בכל ליבם שיש לשמור על כוחה של ארה"ב כמעצמת־על וכגורם היחיד שיכול להבטיח את שלום העולם ואת יציבותו. מדובר באינטרס ביטחוני וכלכלי. אני מאמין שהנשיא הבא - בין שמדובר ברפובליקני ובין שבדמוקרטי - יהיה מחויב לגישה העל־מפלגתית במדיניות החוץ שהנחתה את אמריקה במשך 70 שנה".
האם אתה תומך במועמד רפובליקני כלשהו בבחירות 2016?
"יש לי חברים רבים שמתמודדים בפריימריז, וחלק מהם בעלי ברית שלי בסנאט. אני מעריך ומעריץ אותם על נכונותם להתמודד, אך אני לא תומך במישהו ספציפי ואני לא מתכוון להביע את תמיכתי באף אחד, לפחות לא בשלב זה".
אתה מופתע מההצלחת דונלד טראמפ בסקרים?
"אני לא מופתע. יש עוד זמן רב עד לבחירות המקדימות, כך שאי אפשר לדעת איך ייראו פני הדברים בסופו של יום. אומר גם ששלושת המועמדים שמעולם לא נבחרו למשרה ציבורית - טראמפ, קרלי פיורינה ובן קרסון - עולים בסקרים, ויחד הם זוכים לתמיכה של כמעט רוב הבוחרים בפריימריז, ולא בכדי. יש פעילים רפובליקנים הדורשים שינוי ממפלגתם. הם רוצים להעביר את המסר שאי אפשר להתנהל במתכונת של עסקים כרגיל בוושינגטון".
אתה הסנאטור הכי צעיר כיום. אם המועמד הרפובליקני ינצח בוודאי תשמח מאוד, אך אם הדמוקרטי ינצח, אולי תרגיש צורך לרוץ בעצמך בתוך ארבע שנים - ואם תנצח אז, תהיה נשיא צעיר מאוד. מה אתה מעדיף?
"אני כרגע מקדיש 100 אחוזים מזמני לטיפול בהסכם הגרעין עם איראן ובמתן שירות לבוחרים ששלחו אותי לסנאט בשנה שעברה. יש כמובן מערכת בחירות שלמה בפתח. אני בטוח שהרפובליקנים ינצחו בבחירות. אני מתמקד כעת בבחירת נשיא רפובליקני".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו