מצאנו מים! אגם התגלה על מאדים

כמות מים גדולה התגלתה על מאדים, כך עולה מתמונות שצילם הלוויין מארס אקפסרס, החג מעל הכוכב האדום מאז 2003. ככל הנראה מדובר באגם תת קרקעי הנמצאמתחת לקוטב הדרומי של מאדים.

התגלית נעשתה באמצעותMARSIS, מכשיר ראדאר המותקן על הגשושית "מארס אקספרס" של סוכנות החלל האירופית המקיפה את מאדים מאז 2003. הראדאר בתדר נמוך הצליח לחדור את פני השטח הקפואים של מאדים. הטכנולוגיה יושמה לראשונה לפני 13 שנים, בסריקה של פני השטח של מאדים, והיא יקרת מציאות עבור פרופ' רוברט אורסיי וצוותו מהמכון האיטלקי הלאומי לאסטרופיזיקה.

החוקרים סקרו את כיפת הקרח הדרומית של מאדים, שהחזירה קריאות לא שגרתיות בתקופה שבין מאי 2012 לדצמבר 2014. בדיקות נוספות גילו שטח בן כ-20 קילומטר, שעומקו כ-1.6 ק"מ מתחת לפני הכוכב, עם מאפייני החזר דומים לאגמים תת קרקעיים בכדור הארץ. על פי אורסיי, והמחקר שפורסם היום (רביעי) בכתב העתScience, "אין סיבה שלא להניח כי קיימים מאגרי מים נוספים על פני המאדים, והם אינם מוגבלים לאתר אחד".

זו אינה הפעם הראשונה בה מתגלים מים במאדים, וידוע כי אוקיינוסיםכיסו שטח גדול של מאדים. כיום רוב המים הללו קפאו, אך ידוע על קיומם של כמויות קטנות של מים. זהו מאגר המים הגדול הראשון שנתגלה על מאדים.

לראשונה מתגלים מים במצב צבירה נוזלי בכמויות גדולות. שטח פני מאדים // צילום: NASA

מהמחקר עולה כימניתוח של פני הקרקע של מאדים, קיימות כמויות מים גדולות מתחת לשכבת קרח בקוטב הדרומי של מאדים. האגם התת קרקעי הזה שוכן בעומק קילומטר וחצי מתחת לפני הקרקע ורוחבו כ-20 ק"מ. המדענים נטו להקביל את האגם המדובר באגמים התת קרקעיים השוכנים מתחת לגרינלנד ואנטרקטיקה, שכבר נתגלו על כדור הארץ.

עוד מעריכים כי הטמפרטורה של המים באגם שמתחת לקרקע של מאדים מגיעים ל-68 מעלות צלזיוס מתחת לאפס, אך עם זאת ידוע כי המים הללו הינם במצב צבירה נוזלי ולא קפואים. מה שככל הנראה מונע את הקיפאון של המים האלו הם כמויות גדולות של מלחים, סידן, מגנזיום ונתרן, מה שמונע מהמים לקפוא.