אייפון מתקפל ועוד מוצרים שהבטיחו לנו שוב ושוב ולא קיימו

בימים האחרונים החל גל שמועות חדש לגבי אייפון מתקפל שאולי, ואולי לא, יוצג על ידי אפל בשנה הבאה, כדגם ה-20 של הסמארטפון שלה. ההתלהבות מעט מוזרה, לאור העובדה שסמסונג מוכרת סמארטפונים מתקפלים כבר מ-2019 – ואף יותר מכך לאור העובדה שאפל עצמה עובדת על סמארטפון מתקפל כבר כמעט 15 שנה, לפי בקשות פטנטים שהיא עצמה הגישה. אז ביקשנו מקלוד ללקט לנו כמה רעיונות שחברות טכנולוגיה עם יכולות להוציא לפועל פיתוחים חדשניים למדי חשפו בבקשות פטנטים, אך טרם הגשימו.

אפל והמסכים הגמישים

נתחיל בפירוט הנושא שבו פתחנו: אפל. החברה השלישית בשוויה בעולם (אחרי אנבידיה ומיקרוסופט, למי שלא מעודכן) הגישה כבר בשנת 2011 בקשת פטנט על מכשיר בעל מסך גמיש, שאותו עדכנה בהמשך כדי להתמקד יותר באייפון המתקפל לחצי (המקור תיאר מכשיר שאפשר לקפל לכיוונים רבים) – אך עד כה, כמעט עשור וחצי אחר כך, טרם הציגה מכשיר כזה.

כמו כן, אפל רשמה פטנטים על טכנולוגיית הקלדה אוירית – מקלדת וירטואלית שמוקרנת על כל משטח ומזהה את תנועות האצבעות בחלל, בדומה למקלדות לייזר שקיימות כבר מספר שנים, אך כיום עדיין לא מאוד פרקטיות ולכן לא מצליחות לצבור פופולריות. החזון: הפיכת כל שולחן למקלדת מלאה.

גוגל והחלום על הסוף לפקקים

לארי פייג’, מייסד גוגל, השקיע לפי הערכות 100 מיליון דולר בשתי חברות שעוסקות במכוניות מעופפות, כאשר אחת מהן, Zee.Aero, הגישה מספר פטנטים שחשפו עיצובים אפשריים ופרטים כגון היותן של המכוניות המעופפות אוטונומיות, כך שנהגים פשוטים לא יצטרכו להוציא רישיון חדש לטיסה. למרות שהפטנט העיקרי הוגש כבר ב-2016, עד היום לא הודגם אפילו אבטיפוס של ההמצאה. החברה השנייה, KittyHawk, הציגה מעין מטוס אמפיבי מעופף, ואף טענה שהיא מקבלת הזמנות, אך המוצר מעולם לא הושק.

בדומה לכך, גוגל עצמה הגישה בחצי הראשון של העשור הקודם פטנטים על עדשות מגע חכמות המסוגלות למדוד רמות סוכר בדם דרך הדמעות ולשמש כאמצעי הזדהות (מדובר, כמובן, בשני פטנטים שונים). עד היום לא ראינו עדשות כאלו, אפילו לא באירועי ההכרזה המדהימים של החברה.

מיקרוסופט וההולוגרמות

מיקרוסופט פיתחה בעשור הקודם אובססיה של ממש לכל מה שקשור לשימוש בטכנולוגיה על ידי עצם הנוכחות של גוף האדם. זה התחיל עם ה”קינקט” – מצלמה שמחוברת לאקס-בוקס ומאפשרת לשחק בתנועות ידיים במקום עם בקר – והגיע עד להולולנס, קסדת המציאות הרבודה הראשונה (ועד היום היחידה, למעשה) בעולם, שהיתה מסוגלת להציג נתונים וירטואליים “באוויר” על גבי העולם האמתי.

בשלב מסוים החליטה מיקרוסופט לקחת את זה לכיוון של מה שהיא כינתה "הולופורטציה" – טכנולוגיה המאפשרת העברת נוכחות פיזית בזמן אמת למקומות רחוקים באמצעות הולוגרמות תלת-ממדיות. הפטנט מתאר מערכת שתאפשר לאנשים להופיע בישיבות או אירועים מבלי לעזוב את ביתם, על ידי מערכת מצלמות שתמוקם סביב כל משתמש ותציג אותו לשאר האנשים המשתתפים באותו אירוע כאילו הוא יושב מולם, גם אם כל אחד מהם יושב בחדר אחר. מיקרוסופט ומטא שתיהן אף הציגו הדגמות של הטכנולוגיה, אך רק כאבטיפוסים, שמעולם לא הבשילו למוצרים מסחריים (ובמקרה של מטא זה גם לא נראה ריאליסטי).

מטא והמציאות המשולבת

ואם כבר דיברנו על מטא, היא הגישה פטנטים על משקפי מציאות רבודה קלי משקל שיחליפו לחלוטין את הסמארטפון. הפטנטים מתארים מכשירים דקיקים כמו משקפי שמש רגילים, המסוגלים להקרין מידע ישירות על רשתית העין ולזהות תנועות עיניים ופנים לשליטה אינטואיטיבית בלי צורך להזיז כלל את הידיים.

החזון כולל גם טכנולוגיית "קריאת מחשבות" מטרידה באמצעות חיישנים עצביים לא פולשניים, שתאפשר הקלדה ושליטה במכשירים בכוח המחשבה בלבד. למרות השקעות של מיליארדי דולרים ושינוי השם לביטוי המחויבות ל"מטא-וורס”, הטכנולוגיות הללו עדיין נמצאות בשלבי פיתוח מוקדמים.

אמזון והרחפנים שעדיין לא הגיעו

בשנת 2013 הגישה אמזון הגישה פטנטים על מערכת משלוחים באמצעות רחפנים אוטונומיים – "Amazon Prime Air". הפטנטים כללו תיאורים מפורטים של רחפנים המסוגלים לשאת חבילות עד 2.5 ק"ג למרחק של עד 15 ק"מ תוך 30 דקות.

מצד אחד, בניגוד לטכנולוגיות האחרות המוזכרות פה, Amazon Prime Air אכן יצאה לפועל וכבר קיימת – אך מדובר בפיילוטים מצומצמים שמופעלים ומפסקים לעתים קרובות בשל אתגרים רגולטוריים, בטיחותיים וטכנולוגיים.

המרחק בין פטנט למוצר: קצת יכולת, הרבה רצון

גורמים רבים מעכבים את מימוש הפטנטים שכבר הוגשו; מגבלות טכנולוגיות, עלויות פיתוח גבוהות, אתגרים רגולטוריים ולעיתים גם שינויים בביקוש. העובדה שחברה או אדם הגישו פטנט ממש לא מעיד שיש להם יכולת להוציא אותו לפועל – מדובר בעיקר בניסיון למנוע מגורמים אחרים שאולי נמצאים במצב טוב יותר להוציא את הרעיון לפועל לפני האדם או החברה שמגישים את הבקשה.

חלק מהפטנטים עשויים להפוך למציאות בעתיד הקרוב, בעוד אחרים יישארו כרעיונות מעניינים על הנייר לנצח. מה שבטוח הוא שהם מספקים הצצה מרתקת למה שענקיות הטכנולוגיה חושבות שהן עשויות לעשות בעתיד.