השיטה החדשה לשיפור מצב רוח מדכאת אותנו

גרמניה היא אחת המדינות הכי "ירוקות" בעולם, עם חוקים סביבתיים נוקשים ונופים צמחיים יפהפיים – ובכל זאת, דווקא חוקרים מהמדינה פרסמו לאחרונה מחקר שבו הם מציעים שיטה שתעודד את האנושות להתנתק מהטבע עוד יותר מכפי שהיא מנותקת ממנו כיום. נעזרנו בקלוד כדי להבין למה.

מהיער למעבדה

המחקר הגרמני החדש התבסס על שיטה יפנית בשם "שינְרין יוֹקוּ", שבה "רוחצים ביער" (הכוונה היא פשוט לשהות ביער. לא צריך להתרחץ בו באופן מילולי), וכבר הוכחה כיעילה לטיפול בלחץ דם ומתח גבוהים. החוקרים הגרמנים רצו לברר האם אפשר להשיג תוצאות דומות בלי לצאת מהבית. הם יצרו סרטון מציאות מדומה באיכות גבוהה ביער האשוח הגדול באירופה – שמורת הטבע זונברג ליד העיירה פַּרְכים – והוסיפו קולות מקוריים וריח של שמנים אתריים מעץ האשוח.

כ-130 המשתתפים במחקר חוו את נוף היער הווירטואלי בארבע דרכים שונות: חוויה חושית מלאה עם תמונות, קולות וריחות, או בצורה מופחתת כשרק חוש אחד מופעל. כאשר הופעלו רק חוש השמיעה או הריח, המשתתפים הוצבו בסביבה וירטואלית ניטרלית, כדי למזער גירויים חזותיים.

המשתתפים הועברו תחילה למצב מתח באמצעות תמונות מעוררות לחץ. לאחר מכן, כשהם חבושים במשקפי מציאות מדומה, הם חוו את אחת מארבע הגרסאות של הרחיצה ביער. הממצאים הראו שהשילוב של כל שלושת הגירויים החושיים הביא לשיפור משמעותי יותר במצב הרוח ולתחושת קשר חזקה יותר עם הטבע, בהשוואה לשימוש בגירויים חושיים בודדים.

מעבר להשפעות החיוביות על מצב הרוח, נמצאו גם שיפורים מוגבלים בזיכרון העבודה – הפונקציה הקוגניטיבית שמאפשרת לנו לאחסן, לעבד ולשחזר מידע (כלומר להיזכר) בטווח הקצר. עם זאת, החוקרים מדגישים שההשפעות תלויות באזור המסוים, ועדיין לא ניתן לקבוע כי מדובר בתופעה בטוחה.

התוצאות המלאות של המחקר, בו השתתפו אנשי המרכז הרפואי האוניברסיטאי בהמבורג-אֶפֶּנְדוֹרף, מכון מקס פלאנק בברלין, אוניברסיטת המבורג ובית החולים הצבאי בהמבורג, יפורסם בגיליון אוגוסט של Journal of Environmental Psychology.

הפוטנציאל והאירוניה

ד"ר ליאוני אסקונה מבית החולים האוניברסיטאי המבורג-אפנדורף, אומרת: "אנחנו כבר יכולים לומר שחוויות טבע דיגיטליות מסוגלות לייצר השפעה רגשית – גם אם הן לא מחליפות את הטבע האמיתי". המשפט הזה מסכם את הדילמה המרכזית במחקר הזה: מצד אחד, הוא מראה שאנחנו יכולים ליהנות די בקלות מהשפעות השהייה בטבע, ומצד שני, מדגיש עד כמה התרחקנו ממנו.

סימונֶה קון, ראש המחקר ומנהלת המרכז לנוירו-מדעי סביבה במכון מקס פלאנק, מוסיפה פרספקטיבה מעשית: "במיוחד במקומות עם גישה מוגבלת לטבע – כמו בתי חולים, חדרי המתנה או חללים עירוניים – יישומי מציאות מדומה רב-חושית או הצגת טבע ממוקדת יכולים לתמוך ברווחה נפשית".

בין הכרח למציאות

למרות האירוניה במחקר הזה, אפשר לטעון שמדובר באילוץ מודרני; העיור המהיר גורם לנו לבלות את רוב חיינו ביערות בטון וזכוכית במקום יערות עצים, ועבור רבים מאיתנו, יער VR ("וִייַעַר”? מישהו מהאקדמיה ללשון עברית צריך להציע את זה) הוא כנראה הכי קרוב שנרגיש לטבע בזמן הקרוב.

מעבר להעלאת מצב הרוח, המחקר מצביע גם על כך שגם צפייה בסרטוני טבע יכולה להפחית את עוצמת הכאב הפיזי שחווים מטופלים, מה שמדגיש את הכמיהה העמוקה שלנו לקשר עם הטבע, כפי שהוכיח מחקר גרמני אחר מתחילת השנה, ומעביר גם אותו לאמצעים טכנולוגיים במקום לטיולים פיזיים בטבע.

בסופו של דבר, הרחיצה ביער הווירטואלי מספקת פתרון זמני לבעיה רחבה יותר – הניתוק הגובר שלנו מהעולם הטבעי. אמנם, הטכנולוגיה יכולה לעזור לנו להשיג חלק מהיתרונות של השהייה בטבע – אך החוויה המלאכותית מזכירה לנו שהגוף שלנו כמה לחיבור לטבע, ואולי כדאי שנספק את הכמיהה הזו קצת יותר.

(הכתבה נכתבה בעזרת קלוד)