תנו לבן אדם חכה ואורקה: למה לווייתנים נותנים לנו דגים?

אורקה נחשבים בעיני רוב בני האדם לבעלי החיים הימיים המרהיבים ביותר, אך בד"כ הם גם המסוכנים ביותר. לא סתם השם הנכון שלהם הוא "לווייתנים קטלנים". בשנים האחרונות אנחנו שומעים יותר ויותר על כך שהם תוקפים בעלי חיים אחרים בשיטתיות ובאכזריות – אבל כעת מתברר כי יש להם גם צד אחר, שהוא אולי סימן טוב עבור בני אדם.

מחקר שפורסם בסוף השבוע באתר Journal of Comparative Psychology עוסק בהתנהגות מסקרנת במיוחד של לווייתנים קטלניים בטבע: הענקת "מתנות" לבני אדם. המחקר, שנערך על ידי צוות חוקרים מקנדה, ניו-זילנד ומקסיקו, ניתח 34 מקרים שבהם אורקות העניקו לבני אדם טרף טרי שצדו, בניסיון להבין את ההתנהגות ומניעיה.

תופעה עולמית מדהימה

ההתנהגות יוצאת הדופן תועדה על פני שש אוכלוסיות שונות של לווייתנים קטלניים בארבעה אוקיינוסים, החל מחופי קולומביה הבריטית (קנדה) ועד למימי ניו-זילנד, במשך כ-20 שנה. הממצאים מראים כי האורקות הציעו לבני אדם מגוון רחב של מזון – 18 מינים שונים, הכוללים דגים, יונקי ים, חסרי חוליות, ציפורים ואף זוחל אחד.

בין המתנות המפתיעות נמנו כרישי שבעזים (בעלי שבעה זימים), דגירים, כלבי ים, לווייתנים אפורים צעירים, ואפילו אצות. המחקר מעיד כי ב-97% מהמקרים הלווייתנים חיכו סמוך לבני האדם שלהם העניקו את המתנות, בהמתנה לתגובה, לפני שהחליטו מה לעשות עם המזון – אם לקחת אותו חזרה, לחלוק אותו עם בני מינם, או לנסות שוב (ואכן, היו מקרים שבהם ניסו שוב כאשר בני האדם זרקו את הטרף שהוענק להם).

אינטליגנציה עמוקה

התנהגות זו מעידה על רמת אינטליגנציה וסקרנות יוצאת דופן. החוקרים מעריכים כי הלווייתנים מבצעים מעין "מחקר שדה" על התנהגות אנושית – הם מציעים לבני אדם מזון כדי לבדוק כיצד יגיבו, ולומדים מהתגובות שלנו. זהו ביטוי לחשיבה מתוחכמת, הדורשת יכולות קוגניטיביות מתקדמות.

פרופ' ג'ארד טאוורס, החוקר הראשי, מסביר כי התנהגות זו עשויה להיות ביטוי לאלטרואיזם מוכלל – נטייה לשתף משאבים עם מינים אחרים ללא תמורה מיידית. תופעה זו נדירה ביותר בעולם החי, ומעידה על מורכבות חברתית ורגשית גבוהה.

גילוי דמוגרפי מפתיע

אחת התגליות המפתיעות במחקר היא שההתנהגות הזו אינה מוגבלת לקבוצת גיל או מין מסוימים. זכרים ונקבות מכל הגילאים, כולל גורים, נצפו מציעים מזון לבני אדם. זה מעיד על כך שההתנהגות אינה תוצאה של משחק או סקרנות נעורים בלבד, אלא מגמה חברתית רחבה יותר.

לא לתת לקסם להטעות

למרות שהתופעה הזו מקסימה וחמודה באופן שקשה לעמוד בפניו, החוקרים מזהירים מפני ניסיון ליצור קשר או לעודד אותה. לווייתנים קטלניים אינם כלבים; הם טורפי-כל בעלי כושר למידה מהיר, וביכולתם לפתח התנהגויות מורכבות. קיים סיכון שהם עלולים לפרש תגובות אנושיות באופן בלתי צפוי, ואף לפתח התנהגויות מסוכנות.

מה קורה באוקיינוס?

המחקר מספק תובנה חשובה על היחסים המורכבים בין האדם לטבע הימי. הוא מעיד על כך שלווייתנים קטלניים רואים באנושות לא רק מין אחר הקיים בסביבתם, אלא ישות ראויה לחקירה, ואולי אף לשיתוף פעולה מסוים.

הממצאים מצביעים על כך שכאשר מדובר בחיות בעלות אינטליגנציה גבוהה, הגבול בין חוקר לנחקר עשוי להיות מטושטש יותר ממה שהניחו בעבר, וכפי שאנחנו “מאלפים” לווייתנים בפארקי מים, כך גם הם מנסים לחקור את יכולתם “לאלף” אותנו.

בהקשר זה, יש לציין כי ב-2023 פורסם שלווייתנים קטלנים רבים נהרגים כעת מדי שנה בשל "ניסוי" דומה שערכו על בני אדם – הם הבינו שכשהם שומעים או רואים סירת דייגים, סביר להניח שהיא תתפוס דגים רבים ברשת. לכן, במקום להתאמץ ולצוד בעצמם, הם ארבו בסמיכות לסירות דיג, ואז התנפלו על הרשתות כאשר הדייגים החלו למשוך אותן מהמים, בניסיון לתפוס דגים רבים בבת אחת במינימום מאמץ. אלא שבמקרים רבים, הם הסתבכו בעצמם ברשתות ומתו.

(הכתבה נכתבה בעזרת קלוד)