גאונות חייתית: בעלי החיים האלה הרבה יותר חכמים ממה שחשבתם

מה ההבדל בינינו לבין שאר בעלי החיים? במשך אלפי שנים האמנו שהתשובה המרכזית לשאלה הזו היא היכולות השכליות שלנו, שמתבטאות בשיאן בפיתוח כלים וביכולות התקשורת שלנו. בשנים האחרונות הולך ומתברר שוב ושוב שבעלי חיים רבים מפגינים יכולות קוגניטיביות מדהימות, המאתגרות את התפיסה הרווחת לפיהן חיות מונעות בעיקר מאינסטינקטים, ולא מסוגלות למחשבה או תבונה. ביקשנו מקלוד להביא לנו כמה דוגמאות לבעלי חיים שהתגלו כתבוניים יותר מכפי שיכולנו להאמין.

דבורי דבש: מסדר זיהוי

אחד הגילויים המדהימים ביותר בשנים האחרונות קשור לדבורי הדבש. חוקרים גילו שלמרות גודלן הזעיר, דבורים מסוגלות לא רק להעביר הוראות ניווט מורכבות מאחת לשנייה על ידי תקשורת מבוססת "ריקוד", אלא גם מסוגלות לזהות ולזכור פנים אנושיים בדיוק מרשים, למרות שמוחן זעיר ומכיל פחות ממיליון נוירונים (לעומת 86 מיליארד אצל בני אדם).

דבורים מפתחות "מפה מנטלית" של פרצופים על ידי איתור נקודות ציון מרכזיות כמו עיניים, אף ופה, ובונות מהן דימוי שלם. יכולת זו מסייעת להן להכיר אחת את השנייה, אך הן מסוגלות להבדיל גם בין פנים אנושיים שונים, ואף לזכור אותם לאורך זמן. מחקרים הראו שדבורים יכולות ללמוד לקשר פנים מסוימים עם תגמולים או עונשים, והן מתנהגות בהתאם כאשר הן נפגשות עם אותם פנים פעם נוספת.

עורבים: כלים רציניים

עורבים נחשבים לבעלי האינטליגנציה הגבוהה ביותר בממלכת הציפורים. למרות גודלם הקטן יחסית (חשבו על נשרים, יענים ופליקנים), הם מפגינים יכולות קוגניטיביות המתחרות באלו של קופי אדם צעירים. מחקרים הראו שעורבים יכולים לזהות פנים אנושיים ולזכור אותם במשך שנים, תוך הבחנה בין אנשים "ידידותיים" ל"עוינים”.

יכולת מרשימה ומטרידה למדי שלהם היא נטירת טינה; עורבים שחוו טיפול שלילי מאדם מסוים יכולים לא רק לזכור זאת, אלא גם להעביר מידע זה לצאצאיהם ולעורבים אחרים, ויוצרים "מסורת משפחתית" של זהירות או עוינות כלפי אותו אדם. ברחבי העולם תועדו מקרים שבהם עורבים המשיכו לתקוף או להטריד אנשים שפגעו בהם שנים לאחר מכן.

בנוסף, עורבים מפגינים יכולת להשתמש בכלים; הם מסוגלים לכופף חוטי מתכת ליצירת קרסים לדיג מזון, להשתמש בקצוות חדים לחיפוש מזון בחורים, ואף לתכנן שימוש רב-שלבי בכליםף למשל כדי לחלץ מזון מתוך צינור צר. במעבדה, עורבים פתרו חידות מורכבות הדורשות שימוש ברצף של כלים שונים.

פילים: זיכרון וחמלה

הביטוי "זיכרון של פיל" אינו מטאפורה חלולה; פילים מפגינים זיכרון ארוך טווח יוצא דופן, המאפשר להם לזכור את מיקומם של מקורות מים עונתיים מרוחקים, נתיבי נדידה מורכבים, ופילים מסוימים שלא פגשו במשך עשרות שנים. הם גם מפגינים יכולת להכיר את עצמם במראה – מבחן קוגניטיבי שמעט מאוד בעלי חיים עוברים בהצלחה.

בתחום הרגשי, פילים מראים התנהגויות חמלה מתוחכמות. הם מנחמים חברי עדר במצוקה, עוזרים לפילים פצועים, ואף נמצאו מקיימים טקסי "אבל" כאשר הם נתקלים בשרידי פילים מתים. הם גם קוראים אחד לשני ב"שמות" ייחודיים.

דולפינים: תקשורת תרבותית מתחת למים

ואם הזכרנו בעלי חיים שנותנים אחד לשני "שמות", גם בקרב היונקים הימיים החמודים התגלה ש“לכל דולפין יש שם", ובכלל, שפת הדולפינים מורכבת ומאפשרת להם להעביר מסרים מתוחכמים מאחד לשני. הם מסוגלים ללמוד ולחקות צפצופים חדשים, ולפתח "ניבים" אזוריים שונים בקבוצות שונות.

דולפינים גם מעבירים ידע תרבותי בין דורות. באוסטרליה, קבוצות מסוימות של דולפינים למדו להשתמש בספוגי-ים כ"כלים" להגנה על האף בעת חיפוש מזון בקרקעית הים – טכניקה שאמהות מעבירות לגוריהן.

תמנונים: זרים חכמים

תמנונים מהווים מקרה מעניין במיוחד, מכיוון שהתפתחו בנפרד מיונקי אדם במשך מאות מיליוני שנים, כך שלא יכלו להיות מושפעים מההתפתחות שלנו, ובכל זאת מפגינים אינטליגנציה מפתיעה; הם פותרים מבוכים מורכבים, פותחים צנצנות בעלות פקק הברגה, ומפגינים יכולת למידה ויוזמה.

במיוחד מרשימה היכולת שלהם לשינוי צבע ומרקם – לא רק להסוואה, אלא גם לתקשורת מורכבת ביניהם. תמנונים יכולים להציג דפוסי צבע שונים המבטאים מצבי רוח, כוונות, ואף "שיחות" עם תמנונים אחרים.

חזירים: חכמי החווה

אמנם, ביהדות חזירים נהנים מתדמית שלילית, בשל היותם החיה הלא כשרה הבולטת ביותר, אך הם גם אחד מבעלי החיים החכמים ביותר; הם עוברים את מבחן המראה, מסוגלים ללמוד משחקי מחשב פשוטים באמצעות ג'ויסטיק, ומפתחים קשרים חברתיים מורכבים. חזירים יכולים ללמוד לפתוח שערים, לפתור חידות, ואף להפגין תכנון מוקדם – תכונה הנחשבת למתקדמת ביותר בעולם בעלי החיים.

המהפכה הקוגניטיבית

הגילויים הללו משנים את הבנתנו לגבי האינטליגנציה בעולם החי, ומאתגרים את התפיסה האנתרופוצנטרית שלנו. הם מעלים שאלות חשובות על זכויות בעלי חיים, על אתיקה של שימוש בבעלי חיים למחקר ובידור, ועל מקומנו בסולם האבולוציוני.

מחקרים עכשוויים ממשיכים לחשוף יכולות מפתיעות נוספות: כלבי ים המשתמשים באסטרטגיות ציד קבוצתיות מתוחכמות, תמנונים הבונים "ערים" תת-ימיות, ואף דגים המפגינים יכולות זיכרון וזיהוי מתקדמות, בניגוד מוחלט לתדמיתם כבעלי זיכרון קצר במיוחד.