זה כן הגיל: למה קשה לשמור על הגזרה אחרי גיל 40?

עברתם את גיל 40 ושמתם לב שפתאום יש לכם יותר שומן בטני? זה לא בגלל שהפסקתם לשמור על תפריט נכון ופעילות גופנית, אלא תהליך ביולוגי טבעי שגורם להיקף המותניים להתרחב בגיל העמידה, גם אם תנסו בכל כוחכם לשמור על הרגלי חיים בריאים.

מחקר שפורסם בכתב העת Science בשבוע שעברחושף סוג חדש של תאי שומן, המופיעים ספציפית בגיל העמידה, ומובילים להצטברות מהירה של שומן באזור הבטן. תגלית זו מאתגרת את התפיסה המקובלת לגבי עלייה במשקל בגיל העמידה.

מדענים עקבו אחר יצירת תאי שומן בעכברים בגילאים שונים. עכברים צעירים יצרו מעט מאוד תאי שומן חדשים, אך עכברים בגיל העמידה הראו התפרצות של יצירת תאי שומן. למעלה מ-80% מתאי השומן באזור הבטן של עכברים בני 12 חודשים (המקביל בערך לאדם בשנות ה-40) היו תאים חדשים שנוצרו לאחרונה, בהשוואה לכמעט אפס בעכברים צעירים יותר.

העכברים בגיל העמידה פיתחו דפוסים מוכרים לכל בן אדם: היקפי מותניים מורחבים, ירידה בצריכת אנרגיה, ועמידות לאינסולין – כל אלה סימנים של שינויים מטבוליים הקשורים לגיל ומגבירים את הסיכון לסוכרת ומחלות לב.

צוות המחקר זיהה תא קדם-שומני מסוג חדש, אותו כינו "CP-A" (תא קדם-שומני מחויב, מועשר-גיל). תאי CP-A אלה מופיעים ספציפית בגיל העמידה, והם בעלי יכולות מרשימות להתרבות ולהפוך לתאי שומן בוגרים.

לדברי הצוות מהמרכז הרפואי “עיר התקווה” באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג’לס, אחד הממצאים המכרזיים הוא ש"למרות קצב התחלופה הנמוך של תאי שומן בתחילת הבגרות, יצירת תאי שומן חדשים 'משתחררת' במהלך גיל העמידה”. כלומר, גופנו מתחיל לייצר תאי שומן חדשים בקצב מפתיע כשאנחנו מגיעים לשנות ה-40, במיוחד בשומן העמוק באזור הבטן, המקיף את האיברים הפנימיים.

לא רק עכברים

כדי לאמת שהממצאים אינם ספציפיים לעכברים, הצוות ניתח דגימות רקמת שומן אנושיות, וגילה את אותם תאי CP-A בבני אדם בגיל העמידה. מספר התאים הקדם-שומניים הללו עלה באופן דרמטי עם הגיל, הגיע לשיא בגיל העמידה והחל לרדת בשנים מאוחרות יותר.

כאשר החוקרים השתילו את התאים הקדם-שומניים מגיל העמידה לעכברים צעירים, התאים שמרו על התנהגותם האגרסיבית ביצירת שומן. העובדה הזו חושפת שהתאים עצמם משתנים באופן יסודי עם הגיל – הם לא מגיבים לשינויים הורמונליים או מטבוליים הקשורים לגיל.

בניגוד לרוב תאי הגזע, שמאבדים תפקוד עם הגיל, התאים הקדם-שומניים הללו רוכשים יכולות מוגברות להתרבות ולהשתנות ככל שאנו מתבגרים.

אז מה עושים?

הצוות זיהה קולטן תאי ספציפי בשם LIFR (קולטן גורם מעכב לוקמיה), שמסמן ומניע את התאים הקדם-שומניים המיוחדים לגיל. כאשר חסמו קולטן זה בתרופות, הם מנעו התרחבות שומן בטני בעכברים.

הממצאים מצביעים על מטרות אפשריות חדשות למניעת השמנה הקשורה לגיל: על ידי זיהוי מסלול האיתות LIFR כקריטי להפעלת תאי CP-A, לחוקרים יש מטרה אפשרית לתרופה שעשויה למנוע השמנה בגיל העמידה מבלי להפריע לתפקוד רקמת השומן הנורמלית.

מכיוון שהשמנת יתר ממשיכה להוביל לבעיות בריאותיות ברחבי העולם, הבנת התהליכים הבסיסיים מאחורי עלייה במשקל הקשורה לגיל מציעה תקווה למניעת שורה של הפרעות מטבוליות שלעתים קרובות באות בעקבותיה. מחקר זה מדגים שעלייה במשקל בגיל העמידה אינה רק סוגיה של כוח רצון, אלא תהליך ביולוגי מתוכנת, שייתכן שניתן יהיה לשנות בעתיד.

הכתבה נכתבה בעזרת קלוד.