הקואלה, מסמליה הלאומיים של אוסטרליה, מוצאת את עצמה במרכזה של מחלוקת סוערת. בעוד שבחלקים מסוימים של המדינה יונקים כיסים אלה נמצאים בסכנת הכחדה, ממשלת ויקטוריה, מדינה צפופת אוכלוסייה בדרום-מזרח באוסטרליה, מבצעת פעולה שנויה במחלוקת: ירי בקואלות מהליקופטרים בפארק הלאומי ואתר מורשת עולמית של אונסק"ו, בודג'-בים. הפעולה, שהחלה לאחר שריפת ענק שכילתה למעלה מ-5,400 דונם בפארק במרץ 2025, מעוררת שאלות קשות על האיזון העדין בין הקלה על סבל בעלי חיים לבין שימור אוכלוסיות בסיכון, ועל השפעותיהם המתמשכות של שינויי האקלים על המגוון הביולוגי.

רקע: מה קורה לקואלות באוסטרליה?

הקואלה (Phascolarctos cinereus), אחד מסמליה המזוהים ביותר של אוסטרליה, חווה ירידה דרמטית במספרים בעשורים האחרונים. לפי נתונים מהארגון האוסטרלי לשימור הקואלה, במהלך 20 השנים האחרונות, גודל האוכלוסייה באזורים מסוימים ירד בכמעט 50%.

הגורמים העיקריים לירידה זו כוללים:

• אובדן בתי גידול בשל כריתת יערות ופיתוח אורבני
• שריפות יער הולכות וגוברות בעוצמתן ובתדירותן
• מחלות (בעיקר כלמידיה)
• התנגשויות עם כלי רכב
• התקפות על ידי כלבים וחתולים משוטטים

בזמן שאוסטרליה מתמודדת עם דילמות קשות של שימור הקואלות, רגעים כמו זה - של אם וגור קואלה על עץ אקליפטוס - הופכים נדירים יותר. הסרטון מציג את מה שהמאמר מנסה להציל: הקשר העדין בין הקואלות לבית גידולן הטבעי, המצוי תחת איום כפול משריפות יער הולכות ומתגברות והרס בתי גידול. כל עץ שנשאר הוא מקלט חיוני למין שאוכלוסייתו הצטמצמה ב-50% באזורים מסוימים. האם פעולות קיצוניות כמו הירי בקואלות מהליקופטרים באמת יצילו את המין לטווח הארוך?

🔥 האירוע בפארק הלאומי בודג'-בים

במרץ 2025, שריפת יער גדולה כילתה חלקים נרחבים מפארק בודג' בים במדינת ויקטוריה. האש הותירה קואלות רבות עם כוויות חמורות והשמידה כמות גדולה של עצי אקליפטוס, מקור המזון העיקרי של הקואלות.

בתגובה, רשויות הממשלה החליטו לירות בכמה מאות קואלות מהליקופטרים, בטענה שהמטרה היא לסיים את סבלן מכוויות ומרעב. אולם, פעולה זו עוררה ביקורת חריפה מצד ארגוני זכויות בעלי חיים ומומחים לקואלות.

במרץ 2025, שריפת יער קטסטרופלית כילתה למעלה מ-5,400 דונם בפארק הלאומי בודג' בים בויקטוריה, אוסטרליה. האש השמידה חלק ניכר מיערות האקליפטוס, מקור המזון היחיד של הקואלות, והותירה רבות מהן עם כוויות חמורות וללא מזון, מה שהוביל למשבר הומניטרי והחלטות קשות.

במרץ 2025, שריפת יער קטסטרופלית כילתה למעלה מ-5,400 דונם בפארק הלאומי בודג' בים בויקטוריה, אוסטרליה. האש השמידה חלק ניכר מיערות האקליפטוס, מקור המזון היחיד של הקואלות, והותירה רבות מהן עם כוויות חמורות וללא מזון, מה שהוביל למשבר הומניטרי והחלטות קשות.

הדילמה האתית והמעשית

עמדת הממשלה: המתת חסד או חוסר אחריות?

לטענת המחלקה לאנרגיה, סביבה ופעילות אקלים של ויקטוריה (DEECA), הירי בקואלות מהווה המתת חסד הכרחית:

"כל השיטות האחרות שנשקלו אינן מתאימות בהתחשב בחוסר היכולת לגשת בבטחה לאזורים נרחבים של נוף מושפע ברגל בשל המיקום המרוחק של בעלי החיים, לעתים קרובות גבוה בצמרות העצים, השטח המאוד מחוספס, ובהתחשב בסיכוני הבטיחות של עבודה באזור שהושפע מאש, עם עצים שנפגעו משריפה," אמר ג'יימס טוד, קצין המגוון הביולוגי הראשי ב-DEECA.

הסוכנות טוענת שהיא מתייעצת עם וטרינר בעלי חיים מנוסה וכי רק קואלות במצב גרוע במיוחד מומתות.

ביקורת מצד מומחים ופעילים

אולם מומחי קואלות מטילים ספק בגישה זו. פרופסור רולף שלגלות', חוקר קואלות באוניברסיטת CQ באוסטרליה, מדגיש:

"הצלה צריכה תמיד להיות האפשרות הראשונה, אם היא אפשרית. אירוע זה הוא רק עוד אחד בשורה ארוכה של ניהול כושל של המין ובית הגידול שלו."

מומחים מצביעים על מספר בעיות בגישת הממשלה:

1. שיטת הירי עצמה - ירי מהליקופטר היא שיטה לא מדויקת שאינה מבטיחה המתה ללא סבל.
2. הסיבות העמוקות יותר - הקואלות סובלות לא רק בגלל השריפה, אלא בשל הרס מתמשך של בתי הגידול שלהן.
3. חלופות שלא נשקלו מספיק - מאמצי חילוץ והערכה רפואית מקרוב של בעלי החיים.

הבעיות המבניות מאחורי המשבר

🌳 אובדן בתי גידול והשפעות יערות המטעים

אחת הסוגיות המרכזיות היא השימוש במטעי אקליפטוס מסחריים (blue gum) סביב הפארק הלאומי. לפי פעילי סביבה, הקואלות באו להסתמך על מטעים אלה כמקור מזון. כאשר המטעים נקצרים, הקואלות עוברות לפארק בודג' בים, מה שיוצר לחץ על היערות הטבעיים המוגבלים שנותרו.

שלגלות' מדגיש: "בית הגידול של הקואלה צריך להיות נרחב ומחובר, וניהול מטעי האקליפטוס צריך להתחשב בקואלה שכן עצים אלה מושכים אותן מאוד."

🔥 שינויי אקלים ושריפות יער מתגברות

בתי הגידול של הקואלות רגישים מאוד לשריפות. סכנה זו צפויה לגדול בעשורים הקרובים עם התחממות כדור הארץ.

בשנים 2019-2020, שריפות קטסטרופליות הרסו חלקים גדולים ממזרח אוסטרליה, והרגו או עקרו כ-3 מיליארד בעלי חיים, כולל כ-60,000 קואלות. מדענים מדגישים ששינויי האקלים הגבירו את הסבירות לתנאים שהובילו לשריפות אלה.

מבט לעתיד: פתרונות אפשריים

שימור והרחבת בתי גידול

פתרון מרכזי הוא הגנה על בתי הגידול הקיימים והרחבתם:

• יצירת מסדרונות אקולוגיים המחברים בין אזורי יער
• הגבלת פיתוח באזורים קריטיים לקואלות
• שיקום אזורים מיוערים שנפגעו
• ניהול בר-קיימא של מטעי אקליפטוס מסחריים

שיפור פרוטוקולים לחירום ואסונות טבע

ליסה פלמה, מנכ"לית ארגון Wildlife Victoria, קוראת לפעולה:

"פארקים לאומיים הם המפלט האחרון לחיות הבר שלנו, וחומרת שריפות היער ואירועי מזג אוויר קיצוניים אחרים מעמידים את המינים המקומיים המדהימים של אוסטרליה, כמו הקואלה, בסיכון משמעותי. הגיע הזמן ששינויי האקלים ואובדן בתי גידול יילקחו ברצינות ושיהיה מאמץ קולקטיבי מצד ממשלות, מגזר פרטי והציבור לשמר את המינים המקומיים שלנו שקיימים רק כאן."

יש צורך בפיתוח תוכניות מקיפות יותר לטיפול בבעלי חיים פצועים לאחר אסונות טבע, כולל:

• הקמת יחידות חילוץ מיוחדות לאזורים מרוחקים
• הכשרת וטרינרים ייעודיים לטיפול בחיות בר
• פיתוח מקלטים זמניים למקרי חירום

מאבק בשינויי האקלים

בסופו של דבר, ללא התמודדות עם שינויי האקלים, הבעיות שגרמו לאירוע הטרגי בבודג' בים יחזרו על עצמן:

• הפחתת פליטות גזי חממה
• מעבר לאנרגיות מתחדשות
• שיקום יערות כבולעי פחמן

🐾בצל ההתערבות האנושית: האתגרים והסתירות בשמירת החי האוסטרלי המקומי

יש לציין שלאוסטרליה היסטוריה ארוכה של ניהול אוכלוסיות חיות בר - הן מקומיות והן מינים פולשים - באמצעות הריגתן. משיטות אלה עולות שאלות אתיות עמוקות לגבי הגישה הכוללת לשימור.

במקרה של הקואלות, פעולת הירי מהליקופטרים עשויה להצביע על כשל מערכתי עמוק יותר בניהול המשאבים הטבעיים והיערכות למשברי אקלים. במקום להתמודד עם הסימפטומים (קואלות סובלות), יש לטפל בגורמים השורשיים.

לסיכום, האירועים הטרגיים בפארק הלאומי בודג'-בים מדגישים את המורכבות של שימור בעלי חיים בעידן שינויי האקלים. בעוד שהמתת חסד עשויה להיות הכרחית במקרים מסוימים, היא צריכה להיות המוצא האחרון, לאחר שכל האפשרויות האחרות נשקלו.

כפי שציינה ליסה פלמה: "יש תקווה, אבל זה דורש מאמץ קולקטיבי." רק באמצעות התמודדות עם הבעיות היסודיות של הרס בתי גידול ושינויי אקלים, יוכלו הקואלות ומינים אוסטרליים ייחודיים אחרים לשרוד ולשגשג בטווח הארוך.

המקורות אשר שימשו בהכנת הכתבה נמצאו בסיוע Claude.