חליטת תה: איך התהליך הפשוט הופך את המים לבריאים יותר

כוס תה טובה ידועה כבר מימים ימימה כבעלת יתרונות בריאותיים שונים, כמו סיכון נמוך יותר לסרטן, שבץ ומוות עקב מחלות לב וכלי דם – אך מחקר חדששפורסם השבוע בכתב העת ACS Food and Science Technologyחושף כי היתרונות הבריאותיים עשויים לנבוע, לפחות בחלקם, לא מהתה עצמו, אלא מתהליך החליטה שלו. ביקשנו מ-Claude להסביר לנו איך.

כאמור, היתרונות הבריאותיים של תה ידועים כבר עידן ועידנים – אבל הסיבות להם פחות מובנות. מחקרים קודמים קשרו אותם לכימיקלים המשתחררים מהצמחים – אך צוות של 4 חוקרים מאוניברסיטת נורת’ווסטרן באילינוי העלו השערה כי לפיה זה יכול להיות קשור לתהליך החליטה עצמו – והמחקר שלהם הוכיח את אמיתות ההשערה.

כדי לחקור אותה, הם רכשו מספר סוגי תה מגוון סוגים, כולל שחור, ירוק, קמומיל, אולונג, לבן ורויבוס. על ידי חליטת התה באותו אופן שצרכנים רגילים עושים, החוקרים בדקו את יכולת התה לנטרל יוני מתכות כבדות במים בריכוזים שונים.

התוצאות חשפו שכוס תה טיפוסית — ספל מים ושקית תה אחת, הנחלטת למשך שלוש עד חמש דקות — יכולה להסיר כ-15% מהעופרת ממים עם ריכוז עופרת של עד 10 חלקיקים למיליון. למרות שאין רמה בטוחה לעופרת במי שתייה, הסוכנות להגנת הסביבה בארה"ב קובעת גבול הדורש התערבות ב-15 חלקיקים למיליארד. החליטה הפחיתה גם יוני מתכת אחרים, כולל כרום וקדמיום.

סוג שקית התה חולל הבדל גדול, כאשר שקיות כותנה וניילון ספחו מעט מאוד מזהמים, בעוד שקיות תאית הסירו את הכמות הגדולה ביותר. גם סוג התה ורמת טחינתו שיחקו תפקיד, כאשר עלי תה שחור טחונים דק היו בעלי הביצועים הטובים ביותר. תה שחור, ירוק ולבן הפחיתו את ריכוזי יוני העופרת בדרגה גבוהה יותר מאשר תה אולונג, רויבוס וקמומיל. עם זאת, הגורם המשמעותי ביותר היה זמן החליטה – שקיקי תה שהושהו זמן ארוך יותר הסירו את כמות המזהמים הרבה ביותר.

"כל תה שנחלט למשך זמן ארוך יות,ר או שיש לו שטח פנים גבוה יותר, יטהר ביעילות יותר מתכות כבדות", אומר בנג'מין שינדל, מדען חומרים במוסד והמחבר הראשון של המחקר. "יש אנשים שחולטים את התה שלהם למשך שניות ספורות – והם לא יקבלו הרבה טיהור. אבל חליטת תה לפרקי זמן ארוכים יותר, או אפילו למשך הלילה, כמו תה קר, תסיר את רוב המתכת, או אולי אפילו קרוב לכל המתכת במים".

פרופ’ וינאיאק דראביד, מדען חומרים נוסף באוניברסיטה ושותף למחקר, מדגיש כי "איננו מציעים שכולם יתחילו להשתמש בעלי תה כמסנן מים; המטרה שלנו הייתה למדוד את יכולת התה לספוח מתכות כבדות. באמצעות כימות אפקט זה, עבודתנו מדגישה את הפוטנציאל הלא מוכר של צריכת תה לתרום באופן פסיבי להפחתת החשיפה למתכות כבדות".

למרות המסקנות המבטיחות, החוקרים ציינו שבאזורים בעולם עם מערכות מים טובות, סביר להניח שריכוזי המתכות לא יגיעו לרמות גבוהות מספיק כדי שתה יעניק יתרונות משמעותיים, ולעומת זאת, במקומות ומקרים של זיהום מים חמור במיוחד, תה לא יפתור את הבעיה.