אחת ולתמיד: האם סילבסטר היה אנטישמי?

שמו של סילבסטר הקדוש, האפיפיור ה-33 של הכנסייה הקתולית, עולה לדיון מדי שנה ב-31 בדצמבר, שאילו היה יהודי היינו מגדירים כ”יארצייט” שלו (והיה כזה עוד לפני שחוקק לוח השנה הגריגוריאני שקבע את אותו יום כיום האחרון בשנה). בקרב הקהילה היהודית, השם "סילבסטר" נושא לעיתים קונוטציות שליליות, אך האם הדבר מוצדק היסטורית? שאלנו את Claude, ואפילו וידאנו שהיא לא סתם מוטה אלא מתבססת על עובדות אמתיות.

מיהו סילבסטר?

סילבסטר כיהן כאפיפיור בין השנים 314-335 לספירה, בתקופה משמעותית בהיסטוריה של הנצרות: זמן שליטתו של הקיסר קונסטנטינוס, שהפך את הנצרות לדת הרשמית של האימפריה הרומית.

המיתוסים והאגדות

סביב דמותו של סילבסטר נרקמו מספר אגדות, חלקן בעלות אופי אנטי-יהודי בולט. האגדה המפורסמת ביותר מספרת על ויכוח תיאולוגי שערך עם חכמים יהודים בנוכחות הקיסר קונסטנטינוס, שבו לכאורה ניצח והוכיח את עליונות הנצרות. עם זאת, היסטוריונים מודרניים מסכימים כי סיפור זה הוא בגדר אגדה שנוצרה מאות שנים לאחר מותו.

העובדות ההיסטוריות

המסמכים ההיסטוריים האותנטיים מתקופתו של סילבסטר מעטים יחסית. אין עדויות היסטוריות מוצקות לכך שהוא עצמו נקט בפעולות אנטישמיות או קידם מדיניות אנטי-יהודית. למעשה, רוב פעילותו התמקדה בארגון מבנה הכנסייה הנוצרית המתפתחת ובהתמודדות עם מחלוקות תיאולוגיות פנים-נוצריות, בעוד היהודים נהנו בתקופתו מחופש יחסי. לעומת זאת, הקיסר קונסטנטינוס, שכאמור שלט באותה תקופה באימפריה, מצד אחד היה זה שקיבע בחוק את חופש הדת היחסי שכבר היה נהוג אז כלפי היהודים, אך מצד שני גם הנציח בנתיניו שנאה בלתי מתפשרת ליהדות, בהאשימו אותנו ב"פשע הנורא מכל", הגנה על יהודים שהמירו את דתם לנצרות ואיסור מוחלט על המעבר ההפוך (כלומר גיור). הדבר ככל הנראה הכשיר את הרדיפה שהחלה בדורות שלאחר מכן, ומכיוון שקרה בזמנו של סילבסטר נקשר עם שמו.

לכן, נראה שסילבסטר עצמו לא היה אנטישמי או קידם מדיניות אנטי-יהודית. הקונוטציות השליליות הקשורות בשמו נובעות בעיקר מאגדות מאוחרות יותר ומההקשר הרחב יותר של יחסי יהודים-נוצרים שהחלו להידרדר מימיו והלאה. חשוב להבחין בין העובדות ההיסטוריות לבין המיתוסים והאגדות שהתפתחו במהלך השנים, ולהיות מודעים לכך שהבעיה לחגוג את "הסילבסטר" אינו נובעת מהיותו אנטישמי, אלא מהיותו מנהיג דת שאחראית למותם של יותר יהודים מכל גורם אחר בהיסטוריה.