האי הפסטורלי רעד בעוצמה של 7.3: תושבי ונואטו נמלטים

הרשויות בוונואטו דיווחו על לפחות הרוג אחד ופצועים רבים בעקבות רעידת אדמה חזקה שפקדה את האי אתמול (ג’). רעידת האדמה בעוצמה 7.3 גרמה לנזק משמעותי ברחבי עיר הבירה, פורט וילה, כולל קריסת בניינים ושיבושים בתשתיות.

המשטרה אישרה את מקרה המוות, וציינה כי פצועים מפונים לבתי חולים. מרכז מיון הוקם מחוץ לבית החולים המרכזי וילה, כדי לסייע לנפגעים. שירותי החירום נחפזו להעריך את המצב בתוך סצנות של הרס ומצוקה בקרב התושבים.

מייקל תומפסון, תושב פורט וילה, תיאר את ההרס ל-France 24: "קומת הקרקע של הבניין כבר איננה. היא שוטחה לחלוטין. שלוש הקומות העליונות עדיין עומדות, אבל גובהן ירד", אמר. תומפסון גם דיווח כי ראה "גופות כשעברנו", וציין ש"רוב התקשורת נפלה".

הבניין המאכלס את שגרירויות ארה"ב, ניו-זילנד, צרפת ובריטניה בפורט וילה ספג נזק משמעותי, כולל סדקים בקירות וזכוכיות מנופצות. שגרירות ארה"ב הודיעה בדף הפייסבוק שלה כי היא נסגרה "עד להודעה חדשה" בשל "נזק משמעותי" לבניין.

אזהרת צונאמי הוצאה לוונואטו לאחר רעידת האדמה, עם תחזיות לגלים מסוכנים בגובה של עד מטר אחד לאורך חלק מהחופים. התושבים התבקשו לעבור לאזורים גבוהים ולהימנע מכניסה לבניינים שעלולים להיות מסוכנים. מרכז אזהרת הצונאמי של האוקיינוס השקט ביטל מאוחר יותר את האזהרה, מה שהקל על החששות מהרס נוסף ומהצפות חופים.

דן מקגארי, עיתונאי המבוסס בפורט וילה, סיפק עדויות ראייה להשפעת רעידת האדמה. הוא תיאר אותה כ"רעידה אלימה בתדירות גבוהה" שנמשכה כ-30 שניות. מקגארי ציין כי הרופאים עבדו "מהר ככל שיכלו" במרכז המיון מחוץ לחדר המיון, וציין כי ונואטו אינה ערוכה לאירוע רב-נפגעים.

רעידות משנה משמעותיות באו בעקבות הרעידה הראשונית. המכון הגיאולוגי האמריקאי דיווח על לפחות שש רעידות משנה סביב פורט וילה, בעוצמה שנעה בין 4.7 ל-5.5 בשלוש השעות שלאחר רעידת האדמה הראשונה.

הפסקות תקשורת החריפו את המשבר. קייטי גרינווד, ראשת המשלחת של הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום והסהר האדום באוקיינוס השקט, ציינה בחשבון ה-X שלה כי התקשורת עם הצוותים בשטח מושפעת משיבושים בשירותים. ישנם שיבושים נרחבים באינטרנט, עם אובדן קישוריות כמעט מוחלט.

ונואטו ממוקמת על "טבעת האש" של האוקיינוס השקט, וחווה פעילות סיסמית תכופה בשל מיקומה ליד מספר לוחות טקטוניים והרי געש תת-ימיים. הארכיפלג נחשב לאחת המדינות המצויות בסיכון הגבוה ביותר לאסונות טבע, כולל רעידות אדמה, סערות, שיטפונות וצונאמי.

שרת החוץ האוסטרלית, פני וונג, הבטיחה כי "נספק כל סיוע שיידרש". שגרירות ארה"ב בוונואטו הביעה סולידריות באומרה: "מחשבותינו עם הנפגעים מרעידת האדמה הזו, וממשלת ארה"ב עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם שותפינו בוונואטו".

מאמצי החירום נמשכים, אך היקף הנזק המלא עדיין אינו ברור, בשל קווי טלפון שנותקו ואתרי ממשלה שאינם פעילים. דיווחים על אנשים הלכודים בתוך בניינים טרם אומתו. התושבים התבקשו להישאר בכוננות לרעידות משנה אפשריות ולהימנע מכניסה למבנים שניזוקו.