נחשף: זו השיטה הבדוקה – והמאכזבת – לעבור את גיל 100

מחקר חדש מטיל צל כבד על כל מה שחשבנו שאנחנו יודעים על אריכות ימים. סול ג'סטין ניומן, חוקר במרכז ללימודי אריכות ימים ביוניברסיטי קולג’ לונדון, טוען כי רוב הנתונים על אנשים שחיים מעל גיל 100 הם "זבל ברמה מזעזעת".

המחקר, הנמצא כעת בתהליך ביקורת עמיתים, בחן נתונים על אנשים בארה"ב, איטליה, אנגליה, צרפת ויפן שחיו, לפי טענות, עד מעבר לגיל 100, ובחלק מהמקרים אף 110. בניגוד למצופה, התברר כי רוב האנשים שהגיעו לגיל מופלג הגיעו מאזורים עם בריאות ירודה, רמות עוני גבוהות – ומעל הכל: תיעוד ורישום לקוי.

מקרה בוחן שלדברי ניומן משקף את התמונה הכוללת הוא זה של סוֹגֶן קאטוֹ, שנחשב לאדם המבוגר ביותר ביפן. ב-2010 נמצאה גופתו החנוטה, ונתיחתה חשפה כי הוא מת כבר ב-1978. משפחתו פשוט התחזתה אליו כדי לגבות קצבאות במשך 30 שנה – ולאחר גילוי התרמית הם נעצרו ונשפטו. בדיקה ממשלתית שנערכה בעקבות המקרה גילתה כי 82% מבני המאה ה"חיים" ביפן (230,000 איש) נעדרים או מתים.

מיתוס "האזורים הכחולים"

המונח "אזורים כחולים" נטבע ב-2004 בהתייחס לאי האיטלקי סרדיניה, ומאוחר יותר התרחב לכלול מקומות כמו אוקינאווה שביפן, לומה לינדה שבקליפורניה, חצי האי ניקויה בקוסטה ריקה ואיקריה שביוון.

אולם, נתונים מאוחרים יותר מערערים על אמינות הנתונים. כך, למשל, בקוסטה ריקה התגלה כי 42% מ"בני המאה" שיקרו לגבי גילם. ביוון, לא פחות מ-72% מ"בני המאה" היו מתים או דמיוניים.

המדע החדש של מדידת גיל

פרופ' סטיב הוֹרְבַת’ מאוניברסיטת קליפורניה פיתח פתרון אפשרי: שעון מתילציה – טכניקה למדידת "גיל ביולוגי". לדבריו, השיטה הזו מסוגלת לזהות הונאות חמורות של בני 70-80 שמתחזים להוריהם בני ה-100 ומעלה – אם כי הוא לא יכול לזהות הונאות "קלות" יותר, בטווחי גילים של שנים בודדות.

בינתיים, ניומן הציג "מתכון" משלו לחיים ארוכים בלי לזייף תעודות לידה, כפי שקרה ברוב המקומות שניתח: "אל תקנו שום דבר (המבטיח אריכות ימים), הקשיבו לרופא המשפחה, התעמלו, אל תשתו אלכוהול ואל תעשנו – זהו זה".

המחקר מעלה שאלות מטרידות על אמינות המחקר המדעי בתחום, "תעשיית אריכות הימים" המשגשגת, הצורך בשיטות מדידה מדויקות יותר ואחריות התקשורת בדיווח על "סודות אריכות ימים".