כבר שתיתם קפה הבוקר? המשקה האהוב עשוי להאריך את חייכם!

מחקר חדש מציע סיבה נוספת (כאילו שאנחנו באמת צריכים אחת) ליהנות מהקפה שלכם: המשקה עשוי להאריך את תוחלת החיים הבריאה בכמעט שנתיים. הסקירה המדעית, שפורסמה בגיליון דצמבר של כתב העת Ageing Research Reviews, מאתגרת תפיסות ישנות לגבי השפעת הקפה על ההזדקנות ומציעה ראיות מעודדות ליתרונותיו הבריאותיים.

"אנחנו יודעים שאוכלוסיית העולם מזדקנת מהר יותר מאי פעם, ולכן חשוב במיוחד לחקור התערבויות תזונתיות שעשויות לאפשר לאנשים לחיות לא רק יותר (זמן), אלא גם יותר טוב", מסביר החוקר הראשי, רודריגו קונה מאוניברסיטת קוימברה בפורטוגל.

המחקר, שניתח למעלה מ-50 מחקרים מדעיים, גילה כי צריכת קפה קבועה מוסיפה בממוצע 1.8 שנים לתוחלת החיים הבריאה. ההבדלים היו זהים אצל גברים ונשים. בנוסף, נמצא כי קפה עשוי להפחית את הסיכון למחלות כרוניות רבות, כולל בעיות לב וכלי דם, סרטן, מחלות נשימה והידרדרות קוגניטיבית.

מה הופך את הקפה למיוחד כל כך? מסתבר שלא מדובר רק בקפאין; קפה מכיל מעל 2,000 תרכובות פעילות ביולוגית, כולל פוליפנולים בעלי תכונות נוגדות חמצון ודלקת. תרכובות אלה עשויות לעזור בוויסות רגישות לאינסולין ובהפחתת דלקת עצבית.

למרות זאת, וכמו כל דבר בחיים, המומחים ממליצים על צריכה מתונה של קפה. לדבריהם, 3-5 כוסות קפה ביום (עד 400 מ"ג קפאין) בטוחות לרוב המבוגרים, מלבד נשים בהריון או מניקות, שעליהן להגביל את הצריכה ל-200 מ"ג ליום (כלומר, בין 1.5 ל-2.5 כוסות.

חשוב לציין שהמחקר מאתגר המלצות רפואיות מסורתיות, שהציעו להפחית או להימנע מצריכת קפה עם ההזדקנות. "המלצות קליניות מסורתיות לעתים התעלמו מתפקידו של הקפה בהזדקנות בריאה", מסביר קונה. "אבל עם בסיס מחקרי חזק המראה כיצד צריכה קבועה יכולה להפחית חלק מהמחלות הכרוניות הנפוצות ביותר בחברה, כנראה הגיע הזמן להעריך מחדש המלצות אלה".

המחקרים מצביעים על כך שהיתרונות הבריאותיים של הקפה נובעים ממספר מנגנונים: פעילות נוגדת חמצון, הפחתת דלקת בגוף, שיפור רגישות לאינסולין והגנה על תאי המוח. עם זאת, החוקרים מדגישים שעדיין יש מה ללמוד. "יש עדיין מקום להבין יותר איך בדיוק המנגנונים האלה עובדים", מוסיף קונה, ומרמז שמחקר עתידי עשוי לחשוף יתרונות בריאותיים נוספים של הקפה.