מה קופים יכולים ללמד אותנו על יחס לקשישים

אחת התפישות הנפוצות והמקובלות ביותר באנושות היא שבדידות בגיל מבוגר היא תופעה שלילית, אך מחקר חדש ומפתיע מציע נקודת מבט שונה לחלוטין, שמראה שלא צריך להיות אסקימוסים כדי לשקול להתרחק מאנשים מבוגרים. ביקשנו מ-Claude להסביר לנו למה.

בכתב העת המדעי Philosophical Transactions of the Royal Society B מתפרסם היום מחקר משותף של קבוצת מדענים ממספר אוניברסיטאות בארה"ב ובבריטניה, שעקבו אחר אוכלוסיית קופי מקוק באי קאיו סנטיאגו, המכונה "אי הקופים". הממצאים חושפים תובנה מפתיעה: ככל שהקופים מזדקנים, הם מצמצמים מבחירה את מעגליהם החברתיים – תופעה המכונה "הזדקנות חברתית" – וכתוצאה מכך הם פחות חשופים למחלות זיהומיות.

"קשרים חברתיים מביאים יתרונות עצומים למגוון רחב של מינים – אך הם גם טומנים בחובם סיכונים, כולל סיכון למחלות זיהומיות," מסבירה ד"ר ארין סיראקוזה ממרכז המחקר להתנהגות בעלי חיים באוניברסיטת אקסטר בבריטניה. "היחס בין היתרונות לסיכונים משתנה לאורך החיים, מה שעשוי להוביל לשינויים בהתנהגות החברתית".

המחקר מצא כי למרות שקופים מבוגרים מן הסתם רגישים יותר למחלות, הצמצום בקשרים החברתיותים שלהם מספק להם הגנה משמעותית. היתרון הזה בולט במיוחד כאשר מדובר במחלות מידבקות במיוחד, ובכאלו שהשפעתן חמורה יותר על קופים מבוגרים.

ד"ר מתיו סילק מאוניברסיטת אדינבורו מציין כי הממצאים מספקים הסבר אפשרי להתפתחות תופעת ההזדקנות החברתית, תובנה שהחוקרים מתכוונים להמשיך ולחקור.

ממצאים אלה מעלים שאלות מעניינות לגבי הזדקנות חברתית בבני אדם; בעוד שאנו נוטים לראות בבדידות בגיל מבוגר בעיה שיש לפתור, ייתכן שיש לה גם יתרונות אבולוציוניים מסוימים. הדבר בלט במיוחד בזמן מגיפת הקורונה, כאשר מצד אחד החברה בכללותה מיהרה לבודד בעיקר אנשים מבוגרים כדי למנוע מקרוביהם הצעירים והבריאים יותר להדביק אותם, אך מצד שני התעוררו שאלות קשות על רווחתם הנפשית של הזקנים שמצאו את עצמם בודדים. המורכבות של בני אדם מצריכה מחשבה על האפשרות לאיזון בין בריאות פיזית לרווחה נפשית.

בכל מקרה, המחקר הזה מזמין אותנו לחשוב מחדש על הדרך שבה אנו מתייחסים לשינויים חברתיים בגיל המבוגר, ומציע שחלק מהשינויים הללו עשויים להיות חלק ממנגנון הגנה טבעי שהתפתח לאורך מיליוני שנות אבולוציה. השאלה כעת היא מה האפשרות החברתית העדיפה: קירוב וסיכון בריאותי או הרחקה לשם חיים ארוכים יותר בכל מחיר.