בוואבק: המטרה המוזרה שהובילה אנשים לצוד צפרדעים

צפרדעי אגם טיטיקאקה הן אחד מהמינים הגדולים ביותר של צפרדעים מימיות בעולם – אך הן נמצאת בסכנת הכחדה חמורה. מה שמפתיע הוא הסיבה העיקרית לציד הבלתי חוקי שמסכן אותן: השימוש בהן כאפרודיזיאק טבעי להגברת האונות.

לאחרונה, רשויות פרו תפסו משלוח של 390 צפרדעים מסוג זה, שנארזו בקופסת קרטון והיו בדרכן לבירה לימה. הצפרדעים ניצודו באזור פּוּנוֹ, לחופי אגם טיטיקאקה, הנמצא בגובה של 3,810 מטרים מעל פני הים בהרי האנדים, על גבול פרו ובוליביה.

בלימה, צפרדעים אלו משמשות ברפואה המסורתית ובמאכלים שנחשבים כמגבירי חשק מיני. מרפאים מסורתיים מכינים תרקיח מתמצית הצפרדע, אותו הם מכנים "הוויאגרה של האינקה", על שם התרבות ששלטה באימפריה עצומה בדרום אמריקה במאות ה-15 וה-16 ולפי האמונה השתמשה באותן צפרדעים למטרה זו. ה’שיקוי’ מפורסם לא רק כאפרודיזיאק, אלא גם כבעל מגוון רחב של תכונות רפואיות מחזקות. עם זאת, אין הוכחות מדעיות לטענות הללו.

צפרדע אגם טיטיקאקה היא מין ייחודי מקומי לפרו ולחלק מבוליביה. בחמש עשרה השנים האחרונות, אוכלוסיית הצפרדע, הנמצאת ברשימת המינים בסכנת הכחדה של פרו, הצטמצמה בכ-80%. הסיבות לכך כוללות סחר בלתי חוקי, שינויי אקלים וזיהום. רשויות פרו מנסות להילחם בתופעה זו; סחר בחיות בר הוא עבירה שעונשה קנסות של יותר מ-14,500 דולר בפרו – סכום גבוה פי 50 משכר המינימום החודשי במדינה.

המקרה מדגיש את הצורך הדחוף בשימור ובהגנה על מינים בסכנת הכחדה, ומעלה שאלות לגבי האיזון בין שימור מסורות תרבותיות עתיקות לבין הגנה על הסביבה והמגוון הביולוגי.