כדורי פלצבו יעילים גם כשיודעים שהם פלצבו

כוחו של המוח לרפא אותנו גלויה וידועה כבר שנים – אך מחקר חדש מגלה שהיכולת הזו חזקה עוד יותר מכפי שחשבנו. נעזרנו ב-Claude כדי להבין את התגלית החדשה ואיך היא אפשרית.

מחקר שפורסם החודש ב-Applied Psychology: Health and Well-Being בחן כיצד "כדורים כנים" – כלומר, כדורי פלצבו, שאינם מכילים כל חומר פעיל – יכולים להיות דרך יעילה לספק הקלה לפני הפניה לתרופות מרשם. בשיא בהלת הקורונה, במשך שבועיים, החוקרים משלוש אוניברסיטאות בארה"ב חילקו 61 מבוגרים צעירים (רובם נשים), שדיווחו על רמות בינוניות של חרדה מהמצב, לשתי קבוצות: הקבוצה הראשונה צפתה בסרטונים חינוכיים על אופן פעולתן של גלולות פלצבו, והונחתה ליטול כדורי פלצבו פעמיים ביום במשך שבועיים, בעוד הקבוצה השנייה לא קיבלה כל טיפול שהוא.

החוקרים ביצעו סקרים להערכת רמות הלחץ הקשורות לקורונה, לחץ כללי, חרדה ודיכאון בתחילת המחקר, באמצעו ובסופו. התוצאות היו מדהימות: לאחר שבועיים בלבד, קבוצת הפלצבו דיווחה על הפחתה משמעותית בכל התחומים שנמדדו בהשוואה לקבוצת הביקורת. זאת, למרות שהמשתתפים ידעו שהגלולות שהם נוטלים הן לא יותר מאבקת מיקרו-גבישי תאית – כלומר קליפות עצים טחונות דק, חומר המשמש בעיקר להוספת מרקם לטבליות ויטמינים.

הממצאים הללו מאתגרים את התפישה שרווחה עד כה, לפיה פלצבו עובד רק כאשר אנשים חושבים שמדובר בתרופה אמתית. ג'ייסון מוזר, מחבר המחקר ומרצה במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת המדינה של מישיגן, מציין כי "אנחנו מתרגשים לראות שהתערבות הדורשת מאמץ מינימלי יכולה עדיין להוביל ליתרונות משמעותיים".

פרט מעניין נוסף הוא שרוב המשתתפים מצאו את ה"טיפול" קל לשימוש, מקובל ומתאים לניהול סטרס. לפי הדיווחים שלהם לחוקרים, הם נטלו כ-92% מכדורי הפלצבו שנרשמו במהלך תקופת השבועיים.

טיפול "פלצבו כן" מציע חלופה זולה וקלה, שיכולה לעזור למנוע מלחץ להסלים לבעיות בריאות נפשית חמורות יותר.

עם זאת, החוקרים מזהירים שגודל המדגם וטווח המחקר היה צר למדי, ונדרש מחקר נרחב יותר כדי לקבוע האם "פלצבו כן" יכול להיות יעיל במצבי לחץ ממושכים שונים ועבור אנשים עם בעיות קליניות בבריאות הנפשית.