טבעונות עשויה להאט הזדקנות – אבל אל תמהרו לחגוג

אימוץ תזונה טבעונית למשך מספר חודשים עשוי להאט את תהליך ההזדקנות, כך התגלה במחקר חדש שפורסם לפני חודש ב-BMC Medicine. עם זאת, מוקדם מדי להכריז שטבעונות הוכחה כשיטה מנצחת לשמור על גוף צעיר ובריא לאורך זמן. ביקשנו מ-Claude להסביר לנו למה.

16 חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד, חברת TruDiagnostic ומוסדות נוספים בארה"ב ביצעו ניסוי קליני בהשתתפות 21 זוגות של תאומים זהים בריאים. במשך שמונה שבועות, תאום אחד מכל זוג אכל תזונה טבעונית, בעוד התאום השני המשיך לאכול בשר, חלב, ביצים ודגים. הרעיון מאחורי השימוש בתאומים זהים הוא שבהינתן הגנטיקה המשותפת שלהם, ניתן לבודד ולחקור ביתר קלות את השפעת התזונה.

החוקרים ניתחו את דמם של המשתתפים לפני שהתחילו בתזונה, באמצע תקופת הניסוי, ובסוף התקופה. הם חיפשו שינויים בתגים הכימיים על גבי ה-DNA בתוך תאי התאומים, ובפרט בחנו מולקולות הנקראות קבוצות מתיל, אשר נצמדות ל-DNA ומשנות את המידה שבה גנים ספציפיים "מופעלים". תהליך זה ידוע כשינוי אפיגנטי.

בסוף שמונת השבועות, לתאומים שאכלו תזונה טבעונית היו רמות מופחתות משמעותית של מתילציית DNA בהשוואה לתחילת המחקר. לעומת זאת, אחיהם שאכלו בשר וחלב לא חוו שינויים משמעותיים במתילציית ה-DNA במהלך תקופה זו.

הצוות השתמש במבחנים מבוססים כדי לראות אם שינויי המתילציה שנצפו בקבוצה הטבעונית היו קשורים לתהליכי הזדקנות ספציפיים. הם מצאו כי השינויים היו קשורים לציונים "צעירים" יותר עבור איברים כמו הלב והכבד, וכן תהליכים גופניים אחרים, כמו דלקתיות ומטבוליזם.

למרות הממצאים המעודדים, כאמור, החוקרים מדגישים כי מוקדם מדי לשמוח, ממספר סיבות: ראשית, המדגם למחקר היה זעיר; שנית, משך המחקר היה קצר, ולא ברור האם השינויים קבועים או זמניים; שלישית, התאומים הטבעונים איבדו בממוצע כ-2 ק"ג יותר מאחיהם, מה שייתכן כי היטה את מתילציית ה-DNA; סיבה רביעית היא שהתזונה הטבעונית השפיעה גם על סוגי תאי החיסון בדמם של המשתתפים – ומכיוון שמדדי ההזדקנות הביולוגית נלקחו מתאי חיסון, ייתכן שזו פשוט היתה התגובה המיידית של המערכת החיסונית לשינוי דרמטי בתזונה; ולבסוף, רבים מהחוקרים שהשתתפו במחקר עובדים באותה חברה שמימנה אותו, מה שמהווה ניגוד עניינים קיצוני.

לאור כל זאת, המחקר הזה צריך לעורר לא יותר מתקוות ולפתוח פתח לבדיקות מעמיקות יותר של השפעת מזון טבעוני על גופנו. כרגע הצוות מתכנן מחקרים דומים לגבי תזונה קטוגנית או פליאו. בכל אופן, סביר להניח כי הממצאים ישמשו בסיס למחקרים עתידיים שינסו להגיע לתוצאות מוחלטות יותר.