התגלו הגילים שבהם ההזדקנות שלנו מעלה הילוך

הגוף שלנו מזדקן ללא הפסקה מהרגע שאנחנו נולדים ועד לרגע שבו אנחנו מחזירים את נשמתנו לבורא – אבל ישנם גילים שבהם ההזדקנות נוטה להאיץ ולהחמיר. מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Nature Aging חושף תובנות מרתקות על תהליך ההזדקנות של גוף האדם, ובפרט את קיומם של גילים מסוימים שבהם התהליך נוטה להאיץ באופן משמעותי. Claude עוזרת לנו להתכונן לגילים האלה.

צוות חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד עקב אחר יותר מ-11,000 מולקולות בגוף האדם, המשמשות כאינדיקטורים ל"גיל ביולוגי" (מדד המתייחס לשינויים המתרחשים בגוף), לאורך זמן. בניגוד לתפיסה הרווחת, לפיה הזדקנות מתרחשת בקצב קבוע, המחקר גילה כי ישנן שתי נקודות מפנה משמעותיות בהן תהליך ההזדקנות מואץ באופן דרמטי: בגיל 44 ובגיל 60; לפי הממצאים, 81% מהמולקולות הללו עוברות שינויים משמעותיים בשני גילאים אלה.

הממצאים הללו מספקים תובנות לגבי הסיבות לעלייה בסיכון למחלות מסוימות עם העלייה בגיל. לדוגמה, בעוד שכ-6.5% מהאנשים בגילאי 40-59 סובלים ממחלת לב כלילית, השכיחות מזנקת בחדות ל-19.8% בקרב אנשים בגילאי 60-79.

המחקר מצא קשרים רבים לבריאות הלב. לדוגמה, חלבון הקשור לטרשת עורקים עלה בדמם של המשתתפים בשנות ה-40 וה-60 שלהם. כמו כן, נצפתה ירידה ביכולת לפרק קפאין ואלכוהול – גורמים המשפיעים על לחץ הדם. בנוסף, המסלול ליצירת חומצות שומן בלתי רוויות, המורידות כולסטרול "רע", נחלש בגילאים אלה. מעבר לבריאות הלב, רמות הסוכר בדם הגיעו לשיא בקרב משתתפים בשנות ה-40 וה-60 שלהם, מה שעשוי להסביר את הקשר בין גיל לסוכרת מסוג 2.

למרות שהמחקר מוגבל בגודל המדגם (108 אנשים) ובמיקום הגיאוגרפי (ארה”ב), הוא מספק תובנות חשובות על תהליך ההזדקנות. החוקרים עדיין לא יודעים בוודאות מדוע חלים שינויים משמעותיים בכימיה של הגוף דווקא סביב הגילים 44 ו-60, והם גם לא בדקו גורמי אורח חיים כמו תזונה או פעילות גופנית. לכן, מדובר בעיקר בנקודת זינוק למחקרי המשך שיבחנו את הקשר הסיבתי בין השינויים הנצפים בדם לבין מחלות הקשורות לגיל. הבנה טובה יותר של תהליכים אלה עשויה להוביל לפיתוח התערבויות ממוקדות להאטת תהליך ההזדקנות ושיפור איכות החיים בגיל מבוגר.