האם הנעליים הן הסיבה לשבירת שיאי עולם בריצה?

אולימפיאדת טוקיו 2020, שליתר דיוק יש לקרוא לה טוקיו 2021, כללה שבירת שיאים לא מעטים בתחום הריצה – והיו שטענו כי הסיבה אינה השנה הנוספת שקיבלו האתלטים להתאמן בעקבות משבר הקורונה, אלא טכנולוגיה חדשה בנעלי הריצה, כך שלמעשה הספורטאים שוברי השיאים קיבלו יותר קרדיט מכפי שהם ראויים לו. כעת, חוקרים מאוניברסיטת סנט אדוארד ואוניברסיטת מישיגן בדקו את ההשפעה של הנעליים החדשות על ביצועי הרצים – והגיעו למסקנה כי המבקרים, שבהם נמנים ספורטאים ומאמנים מנבחרות שלא קיבלו גישה לנעליים כאלו, צודקים. ביקשנו מ-Claude להסביר לנו את הממצאים.

מהן נעלי "סופר ספייקס"?

אולימפיאדת טוקיו היתה הראשונה בה לבשו אצנים נעלי "סופר ספייקס" – נעלי ריצה מתקדמות המשלבות קצף מיוחד ולוחיות המקנות להן קלות משקל, רכות וקפיציות גבוהה משמעותית מנעלי ריצה מסורתיות. טכנולוגיה דומה נמצאת בשימוש בנעלי ריצה מאז 2016, ובטוקיו ננעלו לראשונה על ידי חלק מהאצנים בזמן הריצות האולימפיות.

מה מצא המחקר?

החוקרים בדקו קבוצה קטנה של רצים גברים שהשתמשו הן בנעלי "סופר ספייקס" והן בנעלי ריצה מסורתיות. הם מצאו כי השימוש בנעלי "סופר ספייקס" הביא לשיפור של כ-2% ביעילות הריצה – מדד המשקף את יעילות השימוש בחמצן בגוף, ועשוי להיתרגם לשיפור של 1%-1.5% בזמני הריצה; עבור רץ המסיים מרוץ של 10,000 מטר ב-30 דקות, שיפור של 2% ביעילות הריצה יכול להוביל לשיפור של כ-25 שניות בזמן הסיום.

ד"ר ג'ף ברנס, מחבר המחקר ופיזיולוג ספורט בוועד האולימפי והפראלימפי של ארה"ב, מסביר כי "שיפור של 1.5%-2% ביעילות הריצה של אצן-על יכול להיות ההבדל בין התחרות על מדליה לבין אי-התאמה למשחקים האולימפיים. גם עבור אצנים שאינם ברמת עילית, כמו אצנים בתיכון ובמכללות, זהו שיפור משמעותי שיכול לפתוח דלתות לתחרויות והזדמנויות שאחרת לא היו זוכים להן".

השלכות לעתיד

באולימפיאדת טוקיו 2020, לא לכל האתלטים היתה גישה לנעלי "סופר ספייקס", מה שעורר טענות לגבי יתרון לא הוגן. באולימפיאדת פריז, רוב או כל האתלטים יתחרו עם נעליים כאלו. החוקרים צופים שבשל כך, נראה שוב שיאים אולימפיים רבים, ועלייה ברמת הביצועים הכללית בזכות הזמינות הגבוהה יותר של נעלי ה"סופר ספייקס".

המחקר מעלה שאלות מעניינות לגבי הגבולות שבין יכולות אנושיות וסיוע טכנולוגי בספורט, ומדגיש את הצורך בבחינה מתמדת של הכללים והתקנות בתחרויות ספורט ברמה העולמית.