לא תאמינו איך הטרף הצליח להבריח את לווייתני האורקה

לווייתנים קטלנים, או בשמם המוכר יותר אורקה, הופכים יותר ויותר אכזריים בשנים הקרובות, מסיבות שאינן ידועות. הם תוקפים לווייתים אחרים וכרישים, טורפים אותם ואפילו מתעללים בהם, ומדענים כבר מתחילים לדבר עליהם כבעלי חיים שיש להתערב בפעילותם, לעומת מאמצי השימור של העשורים האחרונים. כעת, נראה ששכניהם לאוקיינוסים מתחילים לחפש דרכים חדשות להרחיק את הטורפים חסרי המורא, כפי שאירע במקרה שתועד בשבוע האחרון סמוך לחופי אוסטרליה המערבית. נעזרנו ב-Claude כדי לספר מה קרה שם.

להקת לווייתני זרע שהבחינו בלווייתני אורקה מתקרבים אליהם נקטו באמצעי של "לוחמה כימית", אם תרצו: הם הרחיקו את הקטלנים על ידי הפצת "ענן של צואה", כפי שהוגדר המהלך על ידי מדענים.

תמרון ההגנה, שזכה לכינוי "הגנה על ידי עשיית צרכים", נצפה על ידי קבוצה של 30 איש שהיו בשיט על סירה והבחינו ב-30 לווייתנים קטלנים מתכוננים לתקוף להקה קטנה של לווייתני זרע. "ראינו את הענן הגדול והכהה הזה פשוט צונח לתוך המים", תיארה הביולוגית הימית ג'נה טאקר, שנכחה על הסירה. "בהתחלה חשבנו שאולי זה דם, אבל אז הבנו: זו צואה!"

כשהצבע השחור השתלט על המים באזור, טאקר ועמיתיה הבינו שהם עדים לאסטרטגיה הנראית לעתים נדירות בקרב לווייתני זרע. הענקים יצרו תבנית של שושנה הדוקה ואז שחררו בו-זמנית זרם עצום ואחיד של צואה בעלת גוון אדום כהה ישירות מול להק האורקה המתקרב.

"התזונה שלהם מורכבת בעיקר מדיונונים, אז הקקי שלהם בצבע אדמדם ממש", הסבירה טאקר את ענן הארגמן שפיזר במהירות את הלווייתנים הקטלניים בחיפוש אחר מים נקיים יותר. "הם בעצם הפיקו את פצצת הקקי הגדולה הזו ממש במסלולם (של האורקות)".

שימוש בצואה כנשק הרתעתי הוא דרך של מספר בעלי חיים לבלבל ולהרתיע טורפים, בדיוק כפי שבואשים פולטים מפי הטבעת ריח חזק לשם אותה מטרה. טאקר ציינה כי במקרה של לווייתני הזרע, צבע הצואה האדמדם שלהם עשוי להידמות לדם, ולרמז על מטרה פצועה, מה שפחות מפתה עבור טורפי-על כמו לווייתני אורקה.

למרות גודלם העצום, לוויתני זרע נחשבים לצד החלש במאבקים מול לווייתני האורקה הקטנים יותר, מאחר שהאחרונים תוקפים בלהקות גדולות יותר כדי לבודד ולהכריע טרף גדול יותר, שמלבד לווייתני זרע כולל גם כרישי ענק. לכן, כל אמצעי להרחקת האורקות עוזר ללווייתני הזרע לחמוק מגורל אכזר.