מדהים: התגלה אי טרופי על קרקעית האוקיינוס

צוות בינלאומי של מדענים חשף לאחרונה עדויות לאי טרופי עתיק באוקיינוס האטלנטי, יותר מ-1,000 ק"מ מחופי ברזיל, שטבע באוקיינוס במהלך ההיסטוריה. התגלית נחשפה במהלך סריקה תת-ימית של הרי הגעש התת-ימיים של רמת ריו גרנדה – אזור המתנשא לגובה של 3,000 מטרים מעל קרקעית הים. הסתייענו ב-Claude כדי לגלות את ‘אטלנטיס הדרום-אמריקאית’.

מה שנראה בהתחלה כמו חימר רגיל משך את עיני החוקרים - שכבות אדומות ייחודיות, שבלטו על רקע הכחול והאפור של קרקעית האוקיינוס. ניתוח גילה שהמשקעים הללו יכלו להיווצר רק באמצעות חיכוך באוויר הפתוח תחת חום ולחות טרופיים לאורך זמן.

"דמיינו אי שופע מחליק מתחת לגלים וקפוא בזמן – זה מה שמצאנו", אמר בְּרַמְלי מֶרְטוֹן, גיאולוג ימי שהיה שותף למחקר. "הרכב המינרלים מתאים בדיוק לאדמה טרופית".

מקורותיה של רמת ריו גראנדה מתוארכים ללפני 80 מיליון שנה, והיווצרותה מיוחסת לפעילות געשית אינטנסיבית כאשר האוקיינוס האטלנטי נוצר לראשונה. עם הזמן, רמה וולקנית זו, שהתנשאה בשלב מסוים לגובה עצום, שקעה חזרה ונסחפה מערבה. אבל לפני כ-45 מיליון שנה, האזור חווה התעוררות מחודשת של וולקניות מבודדת בקצה המערבי שלו. במחשופי הסלע מתקופה זו נמצאו שכבות החימר האדומות שהשתמרו, דחוסות בין זרמי לבה עתיקים.

באמצעות צוללות רובוטיות, הצוות צילם סרטון של שכבות הסלע החשופות, וחשף מאפיינים כמו משטחים מוגבהים ש’נחצבו’ על ידי גלים ומפלים טבועים – סימנים ברורים למקורות יבשתיים. מיפוי סונאר של האזור בעבר בעבר לימד גם על טרסות חוף עתיקות. "זו הוכחה חותכת שזה היה אי", אמר לואיג'י ג'וֹבַנֶה מאוניברסיטת סאו פאולו. "לרמת ריו גרנדה ולברזיל יש את אותה היסטוריה של קרקע ואקלים טרופי".

כלי הרכב הרובוטיים אפשרו לחוקרים לגלות פרטים שהיו בלתי אפשריים לבירור באמצעות סריקת הים מספינות בלבד. הגילוי משמש הוכחה גם ליעילות השימוש ברובוטים וגם לעובדה שקיימים באוקיינוסים עוד סודות רבים שטרם התגלו. ברזיל כבר דורשת להרחיב את גבולה הימי לרמה התת-ימית הזו, בניסיון להפוך אותה להזדמנות חדשה לכריית מחצבים תת-ימיים.